初时尚有野菜树皮可食，后则见饿殍载道。

有易子而食者，有掘坟啖尸者。

赵大郎紧护家人，日行夜宿，沿途乞食。

幼女病饿交加，殁于邺城郊外。

夫妻掘浅坑葬之，哭之呕血。

及至淮南境界，难民如潮。

官府设棚安置，然人多粮少，每日一粥难以为继。

赵大郎替人佣工，所得不过粗饼两枚，尽与妻弟分食。

……

话分两头，

冀州六百里加急文书很快传回京师洛阳。

刘备展开观之，顿时色变。

“速宣陈相、李卿入宫！”

刘备掷书于案，声透殿宇。

不及半刻，内阁首相陈登与大司马大将军李翊疾步而至。

陈登紫袍玉带，面容清癯。

李翊一身鹤氅，翩然若仙。

二人见天子面色凝重，皆知必有大事。

刘备将急报推至案前：

“二卿且看，冀州蝗灾猖獗，百姓流离。”

李翊眉头皱起，算算时间，现在是章武十一年。

也就是历史上的黄初三年。

这一年，河北大地爆发了著名的蝗灾。

而主要发生的地点，就是冀州。

史书永远都是记载英雄的故事。

至于百姓的死活，史书上都是惜墨如金。

史书上短短六个字：

“岁大饥，民相食。”

仅仅是六个字，却不知道要死多少人。

这次河北蝗灾也是如此，史书上也只是寥寥的六个字：

“冀州大蝗，民饥。”

短短六个字，甚至不如骷髅王袁术传记的零头多。

那么多百姓死在这场大灾里，只配得到六个字的记载。

而骷髅王折腾一世，却得到了855个字的记载。

史书，从来不为底层百姓而写。

英雄美名，只建立在累累白骨之上。

就在众人商议之时，

殿外忽传：

“尚书仆射杜畿求见！”

只见杜畿汗湿朝服，持卷疾入：

“陛下！臣刚得冀州详报。”

“裴使君确已开仓，然事出非常：”

“蝗群过后，田野尽赤，饥民聚众欲抢官仓。”

“裴使君当机立断，先开仓后上奏，现暂稳局势。”

刘备颔首，问：

“伯侯以为如何？”

杜畿揖道：

“臣以为，裴文行此举虽违制在先。”

“然实合《周礼》荒政十二之要。”

“昔管仲曰：‘仓廪实而知礼节’，今仓廪空则民心生变。”

“若待公文往复，恐冀州已生大乱矣！”

刘备离案踱步。

良久，仿驻足问李翊道：

“子玉掌兵符，若饥民暴动，须几时平定？”

刘备担心饥民暴动，变成蛾贼。

到时候会给官府带来更大的麻烦。

李翊拱手道：

“陛下，饥民非敌寇，刀兵岂可向同胞？”

“臣闻冀州百姓剜野菜、煮树皮，犹守秩序。”

“若真生变，必是官府赈济不力所致。”

李翊还是很维护河北人的。

认为现在，绝对没有到要动刀兵的时候。

陈登忽道：

“……陛下，臣所忧者非止于此。”

“探马来报，已有数万流民南徙淮南。”

“流民过处，如蝗过境，恐生治安之患。”

今岁淮南大丰，不少流民自发组织去往淮南。

而冀州政府，也担心控制不住境内饥民，不好向朝廷交代。

索性隐晦地，半鼓励百姓往淮南赶。

他们也不担心人口流失。

毕竟古人的乡土情怀很重，等撑过这一劫，他们肯定会回来的。

只是这样一来，淮南人不高兴了。

凭什么你们河北受灾，就跑到我们淮南这边来要饭？

跟我们抢食儿？

有淮南官员私下里向陈登抱怨此事。

陈登作为曾经的淮南老大，肯定也不希望大量流民往淮南涌。

抢粮食只是一方面。

更严重的是，这可能会造成社会治安问题。

杜畿补充道：

“……陈相所虑极是。”

“淮南去岁方经水患，今若再纳流民，必生冲突。”

“且流徙途中，易生疫病，恐成燎原之势。”

刘备蓦然转身：

“二卿有何良策？”

陈登奏曰：

“当双管齐下：一着令裴潜就地赈济，使民不离土。”

“二派兵控扼要道，阻流民南徙。”

李翊谏曰：

“陛下！若派兵阻路，恐激起民变。”

“不若在要道设粥棚安置，示朝廷关怀。”

刘备沉吟良久，忽拍案道：

“诸爱卿之言，俱有道理。”

“朕意已决！子玉即刻调河南军三万，控守黄河渡口。”

“然非为阻民，乃为安民——”

“设营安置，发放粮秣，待灾缓后遣返原籍。”

命令既下。

朝廷派出护左将军张郃出兵黄河，拦住想要南徙的流民。

黄河水浊，奔流东去，浊浪拍岸声如闷雷。

北岸黑压压聚着数千流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。

眼中却燃着南徙的希冀之火。

忽见尘头大起，一队官军铁骑如黑云般压至河滩。

当先一面“张”字将旗猎猎作响。

张郃勒马高坡，玄甲映着夏日烈阳。

他俯瞰河滩，见流民如蚁聚散无序，眉头紧蹙，扬鞭喝道：

“布防！沿河岸列阵，不得使一人渡河！”

官兵应声如雷，长戟顿地铿然作响，顷刻间结成三道防线。

流民见状骚动起来，几个老者颤巍巍上前作揖：

“将军开恩！河北蝗旱大起，草根树皮皆尽。”

“南边尚有生机啊！”

“请官爷放我等一条生路吧！”

忽有一壮年汉子冲出人群，指着官兵大骂：

“尔等吃着皇粮，可知我等啃食泥土，胀死多少孩童？”

“官府不开仓放粮，反阻生路，天理何在！”

语未毕，数十流民齐声哭嚎，声震四野。

一曲长怒鞭虚劈：

“放肆！再敢冲击防线，按律当斩！”

话音未落，有个枯瘦汉子突然扑跪在地，抱住兵士腿脚哭道：

“军爷让条活路吧！俺娘昨夜已饿死在道旁了……”

那兵士年轻气盛，抬脚便踹。

汉子滚倒在地突然尖呼：

“杀人啦！官兵杀人啦！”

霎时如沸水滴入热油，数百流民哗然围上。

被缠住的几个兵士勃然大怒，刀剑半出鞘间寒光闪动。

忽闻马蹄声如急雨，

张郃单骑突入人群，长枪横扫隔开双方：

“收刀！谁敢妄动军法处置！”

流民中有人哭喊：

“将军不见道旁饿殍乎？”

张郃勒马环视，见妇孺蜷缩如惊雀，忽掷枪于地，朗声道：

“朝廷已拨三十万石赈灾粮，旬日即至！”

“本将在此立誓，若违此言，有如此枪！”

竟徒手折断铁枪枪杆。

众人瞠目结舌，皆被张郃的英雄气概所震慑。

大呼一声，各自散去。

人群渐静时，或有偏将悄近前抱怨道：

“这些刁民……我等酷暑中来维持秩序。”

“又不曾得到半点好处，反倒要遭其死缠烂打。”

张郃望着一双死死攥着粮袋的枯手，轻叹：

“人至将死，礼义俱消。”

“吾等只须恪守朝廷旨意，勿使流民窜扰他州。”

“赈济之事……朝廷自有章程。”

“非我等所能过问也。”

残阳浸血时，黄河呜咽东流。

官军阵前升起炊烟，流民远远望着锅中米粥，眼中火光明明灭灭。

张郃独立坡上，甲胄渐渐染上暮色。

如一座界碑立在生与死、秩序与混沌之间。

对岸徐州地界，星星点点已亮起晚炊的灯火。

原来，正在徐州反贪反腐的钦差大臣庞统、姜维也得到了朝廷的指示。

让他们将追回的账款，用来赈济河北百姓。

庞统便与姜维商议谁去河北。

姜维说庞统年长，还是让我这个小辈去跑腿吧。

只有凤雏先生坐镇徐州，那帮官员才不敢妄动。

庞统同意。

黄河浊浪拍岸，北岸黑压压的流民如蚁群蠕动。

忽见南面烟尘腾起，一队轻骑驰至。

当先青年官员翻身下马，玄色官袍下摆沾满泥渍。

“末将姜维，奉旨赈灾。”

“张将军辛苦。”

青年向坡顶玄甲将领拱手。

张郃还礼时铁甲铿然，指着河滩叹道：

“……伯约来得正好。”

“这些百姓饿得眼发绿光，昨日竟有人试图泅渡，淹死三十余人。”

姜维从怀中取出公文：

“为朝廷追缴的八十万石粮饷已被末将尽数带出，可否就此发放？”

张郃沉吟片刻。

忽见流民群中有人扑倒，惊起一片骚动，遂道：

“可。”

“然饿殍遍野之时，仁义道德俱化泡影。”

“需以军法布赈。”

姜维颔首，又道：

“尚需赖将军出力。”

翌日黎明，二百精兵在滩头列阵。

皆收刀剑斧钺，改为手持棍棒。

粮车吱呀驶入时，流民眼中骤然燃起骇人绿光。

忽有个披发妇人尖叫：

“有粮了！”

霎时，人群如决堤洪水涌来。

“退后！”

兵士以棍作墙，却被冲得踉跄。

有个汉子竟攀上粮车抓米生吞，喉结滚动如蛙。

棍棒落下时，他竟扭头嘶咬兵士手腕，血水混着生米从嘴角溢出。

张郃立在高处忽喝：

“变阵！鹤翼合围！”

令旗挥动间，棍阵突然散作十人小队，如楔子插入最混乱处。

有个老翁被挤倒在地，眼看就要遭践踏。