却见三根棍子倏地架成三角，硬生生撑出方寸之地。

“父老们听真！”

姜维跃上粮车高呼：

“朝廷粮秣充足！断不叫父老乡亲们饿死。”

“但有不守秩序者——”

话音未落，

有个壮汉突然抢过棍棒反击兵士，场面顿时大乱。

张郃冷笑一声，亲率亲兵纵马直冲闹事中心。

马蹄踏碎满地陶碗，却在踩到孩童前猛地人立而起。

但见将军探身揪住为首闹事者，掷于地上喝道：

“捆了！吊起来示众！”

流民霎时静下，唯闻黄河呜咽。

张郃马鞭指着重犯朗声道：

“此獠抢的是你们活命粮！”

“若任其妄为，老弱妇孺皆将饿死！”

又转头下令：

“六十以上老者、十岁以下幼童另开一队，优先领粮！”

姜维忽然指向西侧：

“将军看！”

原来有群妇人自发结成人墙，护着粥棚高喊：

“谁挤伤娃儿，天打雷劈！”

混乱中竟生出微妙的秩序。

至暮色四合，成功发放了三万石粮出去。

张郃卸甲时，亲兵惊呼：

“将军肋下青紫！”

原来，这是白日被人群暗撞在粮车上伤的。

张郃却挥了挥手，表示不在意。

他望着渐次升起的炊烟道：

“见饿殍而知仁义，见炊烟乃知太平。”

对岸忽然飘来童谣声，依稀唱的是“糜粥香，灶火明”。

张郃擦拭长枪的手微微一顿，铁甲般的脸庞在暮色里终于裂开一丝细纹。

这一刻，他真心为自己做官而感到骄傲。

黄河的南徙百姓虽然控制住了，但河北的蝗灾也还没能够得到解决。

刘备望着如雪花般送来的加急文书，手指轻叩御案：

“赈灾款项，途经十指便要漏去三分。”

“诸卿以为，当遣何人督赈？“

殿中静默良久，李翊出列：

“臣举荐尚书仆射杜畿。”

群臣哗然——

谁不知李杜二人政见相左，日前还在朝堂争辩盐铁专卖之事。

“哦？”

刘备也诧异李翊居然会举荐杜畿。

杜畿这人权位虽然不及李翊高，但性格非常的刚直。

经常当众指责李翊一些政策的弊端。

尤其是抄没贪官亲友财产，杀自尽官员亲属的举措。

被杜畿大加批判。

可饶是如此，李翊依然举荐了杜畿去办理此事。

李翊拱手：

“杜伯侯虽与臣道不同，然其清若冰壶，直似朱弦。”

“昔在河东，斗粟贯钱不曾入私囊。”

“今赈灾事大，非此等冰心铁面者不可为。”

善！

刘备当即命杜畿为赈灾使，令他持节前往河北赈灾。

杜畿接旨时正值暴雨，听闻乃李翊举荐，手中茶盏微微一晃：

“李相爷竟以国事相托？”

翌日辞朝，刘备亲授节钺叹道：

“河北百姓，尽托伯侯矣。”

杜畿磕头领命而去。

车驾至邺城那日，蝗虫蔽天如黑云压城。

刺史府中歌舞未歇，杜畿直入中堂，节钺顿地铿然：

“即刻起，所有粮仓封存，账册呈验！”

当夜烛火通明，杜畿翻看账目忽冷笑：

“好个‘耗羡’！三千石粮竟有八百石‘鼠雀耗’？”

于是，掷册于地，大呼：

“传巨鹿太守！”

太守王秦披衣赶来，见堂下跪着十余粮官，强笑道：

“使君远来辛苦，下官已备薄酒……”

杜畿截断话头：

“王太守可知，你辖下三县饿殍载道，粮仓却多出八百石空账？”

王臻拭汗道：

“此乃惯例……”

“好个惯例！”

杜畿突喝：“带仓曹！”

老仓曹被拖上堂，杜畿拿出账本，翻看片刻，旋即掷下火签：

“王秦！你纵容属官虚报损耗。”

“每百石抽二十石转卖黑市，该当何罪？”

话音未落，屏风后转出持刀护卫。

“谁敢！”

杜畿霍然起身，节钺在烛火下泛着冷光。

“陛下赐我先斩后奏之权！”

随即朗声道：

“巨鹿太守王秦、仓曹李贽等十一人，即刻革职查办！”

翌日清晨，

菜市口血污未干，杜畿又突至安平郡。

郡丞正与粮商密谈，见钦差驾到，慌忙以景元大钱塞入账册。

杜畿佯作不见，忽问：

“昨日放赈，为何只在卯时发放？”

郡丞赔笑：

“恐生混乱……”

“是恐穷人都来领粮吧？”

杜畿冷笑，突然抽出一张账本纸页：

“每石抽三百文‘手续钱’，好买卖啊！”

最惊心的是在常山郡。

深夜查库时，杜畿发现新粮竟被换成霉粟。

看守老吏跪地哭诉：

“是赵主簿逼着调换的，说横竖饿殍尝不出味道……”

杜畿默然良久，忽道：

“备马！”

亲率骑兵连夜追回三十车已运往黑市的新粮。

黎明时分，赵主簿被缚至粮库前。

杜畿令搬来霉粟：

“既然你觉得此物可食，本官赏你三餐。”

又对围观的饥民长揖：

“畿来迟，令父老受屈了！”

当即下令开仓放粮。

月余间，河北官场震动。

杜畿共罢黜官吏二十七人，斩首六人。

有旧友劝道：

“伯侯如此酷烈，恐结怨太多。”

杜畿望着一队领到新粮的百姓，轻声道：

“若惧结怨，何颜对陛下所托？何颜对李子玉举荐？”

忽有快马来报：

姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。

杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。

遂只见他手笑道：

“伯侯，维来迟矣！”

两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。

两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。

“使君，各县粥厂俱已开设。”

典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”

杜畿与姜维对视一眼，同时道：

“减官膳！”

翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。

杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。

有个老妪颤巍巍递碗问：

“大人，真不要钱么？”

杜畿舀满米粥：

“老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”

最艰难处在巨鹿。

蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。

县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。

姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。

“何苦如此？”姜维扶起他。

李韬苦笑：

“家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”

忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。

李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：

“父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”

混乱中，杜畿持节钺登车喝道：

“陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”

“今已从江南调粮百万石，旬日即至！”

说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——

连月劳顿，铁人也撑不住了。

百姓霎时寂静。

忽有个孩童捧来破碗：

“大人喝粥……”

接着老农献出珍藏的草药，妇人拆了棉袄要给他做垫褥。

杜畿拭血笑道：

“畿无妨，能让乡亲父老们吃上一顿饱饭，便不虚此行。。”

三日后，运河上白帆蔽空。

江南的运粮队，走水路，提前运粮而至。

赈灾之事，总算步入正轨。

不过饥民虽然得到了救济，但河北今年的收成确实实实在在的毁了。

最重要的是，蝗灾还没有去除。

蝗虫仍然在肆掠河北大地。

对此，杜畿乃上书刘备道：

“臣奉节钺北巡，履亩查灾。”

“但见冀州之境，飞蝗蔽天，田畴尽赤。”

“耒耜空悬于庑廊，饥羸匍匐于阡陌。”

“幸蒙圣虑早备，漕运通达。”

“臣始得率诸吏开常平仓，发义廪米。”

“罢黜怠职者二十七人，正法贪墨者六人。”

“今郡县粥厂二百余所，日济饥民三万余人。”

“暂得遏流徙之患，安汹汹之心。”

“然臣夜观天象，昼察地情，窃有深忧。”

“蝗孽未绝，遗卵伏于冻土。”

“麦种未播，农时迫在眉睫。”

“今虽以仓廪暂填饥肠，若今岁春耕再误。”

“则秋无所获，冬无余粮，百万黎庶终成涸辙之鲋。”

“譬若抱薪救火，薪不尽则火不灭。”

“臣见老农捧土而泣，稚子衔穗而歌。”

“皆曰「陛下减膳救我蝼蚁之命」。”

“惟愿圣心垂悯，早决良策。”

“莫使春雨化泪，秋风作泣。”

“临表惶悚，伏乞宸断。”

杜畿队虽然救得了饥民，但队蝗灾之事却无可奈何。

并向刘备表达了自己的担忧，那就是如果不加以控制蝗灾。

那么很有可能会蔓延到河北其他州郡去。

杜畿拿不定主意，只能将此事如实上报。

希望朝廷能拿出个解决办法出来。

刘备看罢，不禁叹息：

“百姓何其苦也！”

“莫非是朕失德，上天降罪惩罚朕的子民吗！”

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