章武十一年。

河北冀州平原上，麦浪翻滚如金涛。

清河畔的赵家村里，赵老丈拄着杖站在田埂上。

他捋须含笑望着自家三十亩麦田。

长子赵大郎正领着几个佃户除草施肥。

十二岁的小儿子赵二郎在田埂间追逐蝴蝶，惊起几只麻雀扑棱棱飞向湛蓝天空。

“阿翁瞧这穗头，比去年还要饱满哩！”

赵大郎抹了把汗，黝黑的脸上漾开笑意。

“今岁若是丰年，咱家便能起三间新瓦房了。”

赵老丈眯眼笑道：

“慎言，慎言。“

“麦未入仓，岂敢妄言丰歉？”

“然天公作美，风调雨顺确是难得。”

“嘿嘿，真是赶上好年头了，当今天子是圣主明君，咱们总算是挺过来了。”

他望向远处村落，

家家炊烟袅袅，鸡犬相闻。

七八个孩童正追逐嬉戏于打谷场上。

里正王公骑马路过，勒缰笑道：

“老丈福气啊！”

“听闻二郎前日背诵《孝经》一字不差，将来必是科举状元之材啊。”

赵老丈忙拱手：

“里正过誉了，小儿不过识得几个字罢了。”

“状元之材实不敢当，那必是天上文曲星的下凡。”

他话说的虽然谦逊，眼角皱纹却堆成了菊花模样。

多亏了国家推行科举制，让他们这些平民百姓也有入仕为官的机会。

否则，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名额给他们？

这时节，冀州百姓多如赵家般安居乐业。

自刘备统一北方以来，少有战乱。

经李相爷治理，官府轻徭薄赋，仓廪实而知礼节。

乡间夜不闭户，路不拾遗。

至暮色四合，村落间便飘起炊烟。

夹杂着粟米饭香与孩童嬉笑，当真个是太平年岁！

然，天有不测风云。

自今年三月始，雨汛不至。

起初百姓不以为意，道是春旱寻常。

及至四月，仍无滴雨。

井水渐枯，河流日浅。

乡老聚于社庙前焚香祈雨，香烟直上苍穹，却不见片云汇聚。

五月麦熟时节，麦穗干瘪如垂首病人。

赵大郎掐下几穗搓开，只见麦粒细小如蚁首，不禁顿足长叹：

“天乎！天乎！”

“半载辛苦，竟得此等收成！”

忽一日，

天际现出奇异黄云，自西北方滚滚而来。

村民初以为终降甘霖，纷纷取盆置瓮以待。

待那“黄云”渐近，方闻嗡嗡如雷声，竟是无边无际的蝗群！

但见那蝗虫形如拇指，背生黄黑斑纹，遮天蔽日而来。

落于田间，霎时间青苗尽成秃秆。

啃噬之声如急雨打窗，不绝于耳。

赵老丈踉跄奔至田头，跪地哭嚎：

“天欲绝我乎！”

言未毕，竟昏厥于地。

里正王公鸣锣聚众，喊得声嘶力竭：

“速以烟火驱之！”

百姓纷纷点燃草堆，挥舞扫帚。

然蝗群浩荡，岂是人力可阻？

万千飞蝗如乌云压顶，翅翼摩擦之声震耳欲聋。

顷刻间，天地昏蒙，日月光蔽。

蝗群落处，咔嚓之声不绝于耳，不消半个时辰。

田野间葱翠尽褪，唯余枯秆狼藉。

至暮色四合，蝗群方渐渐远去。

赵老丈蹒跚至自家田头，但见自家的三十亩麦田尽成秃野。

麦穗颗粒无存，唯余残秆在晚风中瑟瑟。

老丈抚膺长叹：

“天降奇灾，民何以堪！”

言毕呕血数升，昏厥于地。

是夜，赵家村哭声震天。

家家户户灶冷烟消，孩童饥啼之声此起彼伏。

赵大郎守卧病老父，忽闻叩门声急。

开门见邻人张媪携幼孙跪地泣曰：

“赵郎开恩，舍孙三日未食，乞赐粥半碗……”

不过三日，

冀州千里沃野，尽成赤地！

……

冀州府衙内，刺史裴潜夜观天象。

见星月无光，心知有异。

忽有驿马飞驰来报：

“使君不好了！十三郡皆报蝗灾，田野尽赤！”

裴潜拍案而起，须发皆张：

“速击鼓聚官！”

不及天明，州府大堂烛火通明。

裴潜环视众官，沉声道：

“蝗灾骤至，百姓悬命顷刻。”

“事急从权，本官决意即刻开仓赈济，先救百姓。”

“然后再上奏朝廷。”

“诸君对此可有异议？”

仓曹掾周显趋前揖道：

“使君三思！官仓存粮仅够三月边防之用。”

“若尽数发放，恐不合规矩。”

古代中国一直实行的都是中央集权制度。

粮仓如常平仓、义仓、社仓等，里面的储备粮都属于国家资源。

地方官员是无权随意调动的。

正常情况下，开仓放粮需逐级上报。

由乡报县，再由县报郡，郡报州，州府再直达中央。

经由朝廷批准后才能执行。

尤其是动用常平仓，这是官方主导的粮仓。

即便是刺史也不能随便动里面的粮。

而冀州富庶，它是大汉重要的粮仓之一。

其他地方遇到灾害时，由他供粮。

而北方边防遇着战事时，它也是紧急的粮食供应链。

所以这位仓曹掾才如此敏感，力劝裴潜没得到朝廷的命令，不要擅自动官粮。

“恐什么！？”

裴潜厉声打断，“边防为重，然民命更重！”

“等朝廷命令下来，河北的百姓都饿死了！”

“到时候又是大量流民蛾贼兴起，于国家而言，是更大的灾害”

“传令：即刻开常平仓，设粥棚百处。”

“另遣快马奏报朝廷，严令各郡县同步放粮。”

“有延误者，斩！”

“对了！”

裴潜又补充说道，“再遣人去其他州郡看看，如果他们灾害不重，也借些粮来救急！”

言毕，裴潜亲自书写赈灾檄文。

中有“民为邦本，本固邦宁”之句，命抄送各郡。

次日拂晓，冀州各城门处粥棚林立。

饥民闻讯，扶老携幼而来。

赵大郎搀扶病父，随人流至邺城西门，果见大锅十口煮粥施舍。

粥虽稀薄，终可活命。

赵老丈啜粥半碗，泪落碗中：

“裴使君活我百姓矣！”

然赈灾之事，非尽如人意。

漳南郡丞李浑接檄文后，阴召仓吏曰：

“裴使君远在邺城，岂知地方艰难？”

“每石米可扣二升，以为仓储之费。”

仓吏王五谄笑：

“明公高见！况计量之时，可大斗进，小斗出，其间差价……”

“慎言！”

李浑瞪目，“此事若泄，尔我皆死无葬身之地！”

不数日，漳南郡粥棚之粥渐清可鉴人。

饥民争抢之际，踩踏致死十余人。

有老儒愤而题诗于墙：

“蝗虫食苗吏食粮，苍生何罪遭此殃？”

“愿化雷霆劈奸佞，重还清明朗朗天。”

此事传至裴潜耳中，勃然大怒。

立即召来督邮崔林：

“德儒素以刚直著称，今命尔为巡赈使。”

“去查办贪墨。”

“遇不法者，可先斩后奏！”

崔林出生清河崔氏，乃是崔琰的堂弟。

但他却是一个破落户，穷到连马车都坐不起。

多亏了国家大兴科举，让他这个崔家的旁支得以再次入朝为官。

崔林领命，率精干吏员二十人，明察暗访。

至漳南郡，佯装饥民领粥。

见粥清如水，遂亮明身份，直入郡仓。

查出仓吏王五私设两套斗斛，大斗量入，小斗量出。

贪污粮米三百余石。

公堂之上，崔林拍案厉喝：

“蛀虫！百姓悬命之粮，也敢染指？”

王五瘫软在地，尽数招供，牵连郡丞李浑。

崔琰即令将二人绑赴市曹斩首，悬首示众三日。

消息传开，各郡贪腐官吏震恐，纷纷收敛行径。

虽有害群之马，然多数官吏还是恪尽职守的。

大家努力赈灾，救济百姓。

表现突出者，有清河县令刘政亲自监粥。

见老弱常不得食，遂设“妇孺专棚”。

令衙役维持秩序。

又组织医官采药防疫，避免大疫继发。

尽管冀州上下官员已经在积极努力赈灾了，但此次蝗灾依然没能得到遏制。

且官府开仓放粮，优先赈济的是郡县，许多乡村没能顾及到。

且官府存粮有限，饥民却无数。

赵家村中，先是粥棚施稀粥每日两碗，后减至一碗。

末了竟无米可炊。

赵老丈家本有余粮三斛，见邻里断炊，不忍独饱。

分与村中老弱大半。

至七月初，饥馑愈甚。

赵老妻体弱，先染疾而亡。

临终前握赵老丈手道：

“夫君务必保全孩儿……”

言未尽，而气已绝。

赵大郎与妻王氏相拥而泣，三岁幼女嗷嗷待哺。

里正王公召村民曰：

“今奉刺史令，今岁淮南大丰，粮食充沛。”

“可往淮南就食，愿往者明日集于社庙前。”

赵老丈叹道：

“吾年六十三矣，死则死耳，岂可弃祖坟于荒野？”

“大郎携二郎去吧。”

赵大郎跪泣曰：

“儿岂能弃严父于死地？当同生死！”

王公闻言愀然曰：

“赵郎差矣！孝有三等，大孝在继血脉。”

“今汝父年迈，汝弟年幼，正当汝竭力保全。”

“吾闻淮南丰稔，待到明年麦熟，还可归还故土。”

次日拂晓，村口泣声震天。

赵大郎负幼女，王氏背行囊，手牵赵二郎，随逃难队伍南行。

赵老丈倚门目送，忽唤二郎回，解腰间玉佩系之，曰：

“此汝曾祖所传，见玉如见先人，勿忘根本。”

言毕，挥手催行。

途中惨状，不可尽述。