章武十一年暮春，琅琊城外的沂水正泛桃花汛。

臧霸在将军府海棠树下擦拭佩剑，忽见吴敦疾步闯入院落。

腰间环佩与甲胄相撞之声惊落满树花瓣。

“兄长，祸事至矣！”

吴敦将绢帛掷于石案之上，跪拜道：

“朝廷遣张文远为青徐都督，不日将至！”

话音方落，

孙观随后踏碎满地落英，铁靴沾着新泥，也跟着跑进来拜道：

“二十年！自兴平二年陛下便许我等镇守青徐。”

“垦荒治水，平剿黄巾，如今竟如弃敝履！”

臧霸指腹拭过剑身，眉宇间一川不平：

“文远乃当世义士，合肥之战时，曾率八百虎贲血战吴军。”

“料他来到徐州，未必就会为难我们。”

“义士？”

吴敦眉头皱起，沉声道：

“当年抗击袁绍时，是我等在琅琊血战三日，才保住徐州的基本盘。”

“为曹刘联军在官渡前线拖延时间。”

“今日朝廷片纸调令，便要夺我子弟兵？”

孙观在侧，冷笑道：

“莫非当真学那砧板上的鱼肉？”

“某已令沂水大营三万军士整装。”

“只需兄长点头，即刻封锁琅琊道！”

“不许朝廷之人入内。”

“愚不可及！”

臧霸掷剑入案，背着手，怒道：

“截拦天使等同谋逆！”

“李相爷当年清洗徐州之旧事，诸君皆忘否？”

就在众人争执之间，忽闻马蹄裂帛，探卒滚鞍下马：

“昌……昌豨将军在东海截杀了张辽的先遣使，已封锁郡界！”

此言一出，满院骤然死寂。

吴敦猛地上前，揪住探卒衣领，质问道：

“杀了多少人？”

“十……十二名轻骑，首级悬于郯城西门。”

孙观见此，突然拔刀斩断海棠枝，大声说道：

“事已至此，不如一不做二不休，尽起泰山军！”

“反了吧！”

“疯矣！”

臧霸一脚踢翻石案，大骂道：

“昌豨莽夫自寻死路，尔等亦要陪葬乎？”

“高顺陷阵营距此不过三百里！”

“朝廷对此早有准备，一旦我们跳反，便坐实了反名。”

“到时候，朝廷便可以集结天下兵马，共剿我等！”

吴敦赤目嘶吼：

“失了兵权，莫非兄长要学陶谦旧部，终日对洛阳使者卑躬屈膝？”

暮色渐浓，臧霸望见院外值哨的老兵——

那是随他二十年的亲卫，额角还留着讨伐黄巾时的箭疤。

最终，他拾起破碎的茶盏，一字一顿道：

“传令：琅琊诸寨严守不出，擅动刀兵者斩。”

“另外，备快马百匹，携东海盐、琅琊砚赴洛阳请罪。”

“兄长！”

“要反，”他折断手中残枝，“尔等自去，某当自缚请罪。”

……

沂水大营旌旗漫卷。

臧霸按剑立于点将台上，望着台下三万儿郎。

孙观、吴敦二人疾步而来，甲胄碰撞之声铮然作响。

“兄长！”

孙观压低声音，“真的不再考虑一下了吗？”

“昌豨已杀朝廷使者，据东海而反。”

“使者首级悬于郯城城门，此事再无转圜余地矣！”

吴敦亦在旁侧附和：

“吾等皆与昌豨有旧，朝廷必视我等为同党。”

“而且张辽很快就要到了，咱们现在也是有口说不清楚。”

言至此处，忽见臧霸目光如电，竟不敢再言。

半晌，臧霸抚剑长叹道：

“吾等昔年聚义泰山，本为乱世求存。”

“今既归顺朝廷，岂可复行悖逆之事？”

他转身凝视二位义弟，“尔等若欲从昌豨反叛，吾不阻拦。”

“只是他日若战阵上相见，刀剑无眼。”

“若愿守臣节，便随吾同迎天使。”

孙观与吴敦相视黯然。

良久，孙观拱手道：

“既兄长不愿反，小弟亦随兄同行。”

吴敦亦顿首：

“小弟亦愿随兄长。”

臧霸大喜，执二人手曰：

“真吾弟也！”

“速点齐兵马，往徐州边界迎候张都督。”

三日后，沂水营精锐尽出。

至彭城地界，忽见尘头大起，一队玄甲骑兵如乌云压境。

当先大将红袍银铠，手持月牙戟，正是新任青徐都督张辽。

臧霸率众将拜伏道左：

“末将等恭迎都督！”

张辽勒马不前，冷声道：

“本督使者何在？”

“启禀都督，”臧霸汗颜顿首，“天使遭昌豨所害，首级悬于郯城。”

“既如此，”张辽马鞭直指臧霸，“尔等皆泰山旧部，按罪该当连坐！”

众将汗出如浆，伏地不敢仰视。

春阳灼灼，照得铁甲泛光，却照不透众人心中寒凉。

臧霸再拜：

“末将等愿戴罪立功！”

张辽默然良久，便问：

“昌豨与尔等有结义之情，可能下手？”

臧霸昂首曰：

“昌豨虽为兄弟，陛下实乃君父。”

“霸虽粗鄙，犹知忠孝大节！”

“愿舍兄弟，而随君父。”

言毕，解下佩刀，双手奉上。

“霸愿为先锋，讨伐逆贼！”

张辽终于下马，扶起臧霸：

“将军真义士也！”

遂取节杖在手，“朝廷授我假节之权。”

“本督在此下令，即命臧霸为讨逆先锋。”

“率本部沂水营兵马即日征东海！”

是夜，沂水营中火把如龙。

臧霸率三万沂水营将士兵临郯城，但见城堞之上旌旗密布。

昌豨一身玄甲立于城楼，弓弩手环列左右。

“昌贤弟！”

臧霸单骑出阵，“朝廷待吾等恩重如山，何故谋反？”

昌豨闻言大笑：

“臧兄岂不闻飞鸟尽，良弓藏？”

“狡兔死，走狗烹？”

“当年韩信若听蒯通之言，何至有未央宫之祸！”

“今玄德公虽善遇我等，他日天下尽定，安能容得我泰山群雄？”

“如今朝廷派遣张辽出任青徐都督，不就是要咱们交出兵权吗？”

“在这个世道，交出兵权，就等于是自废武功，任人宰割！”

此前说过，刘备三兴汉室，对地方很多将领是没有第一时间收回兵权的。

因为汉末的部曲大部分都是宗族部曲，也就是私人部曲。

所以收回兵权，不是你一句话想收就能收的。

其次，当时天下没有完全靖平，刘备还需要这些地方军阀的支持。

所以像臧霸、昌豨他们手上的军队，都是自己一手训练，一手培养出来的。

当听说朝廷要收回兵权时，自然会心生抵触。

只不过臧霸选择了认怂，但昌豨担心会步韩信的后尘，选择了在东海举事。

“荒谬！”

臧霸挥鞭指城，“陛下乃仁德圣贤之主，岂效高祖诛功臣？”

“贤弟速开城门，念在结义之情，吾必为汝向天使求情。”

昌豨忽张弓搭箭：

“既如此，且看此箭答你！”

弦响处，狼牙箭擦臧霸兜鍪而过，直没土中。

臧霸拔剑怒喝：

“逆贼无道！诸军听令——攻城！”

战鼓震天，云梯俱起。

沂水营将士如潮水涌向城墙，却见城头滚木礌石如雨而下。

更有热油倾泻，惨呼之声不绝于耳。

原来昌豨在东海经营数载，不仅加高城墙。

更在城堞间设暗孔无数，弩箭可从三面射出。

激战至日落，城下尸骸枕藉。

臧霸只得鸣金收兵，帐中灯下观图，眉宇深锁。

而昌豨则笃定东海背靠大海，有着鱼盐之利。

加上自己这些年的深沟高垒，他有信心守个三五年。

到时候朝廷肯定不会和自己赌气，朝廷退一步，他也退一步。

让东海重新回归朝廷的怀抱。

自己仍然可以做东海王。

至少，昌豨目前是这样计划的。

翌日，张辽轻骑至营。

见攻城受挫，谓臧霸道：

“青徐要地，不可久困一城。”

“某已请得青州刺史王脩、徐州刺史孙乾相助。”

数日后，刺史府中。

王脩持户籍册叹道：

“东海郡有盐场二十余处，渔港连绵，昌豨积粮可支三年。”

孙乾在旁侧补充说道：

“更兼商路四通，每日皆有商队输送物资。”

张辽沉吟片刻，乃击案道：

“既如此，当断其血脉！”

“即刻传令：封锁东海全境，盐铁米粮皆禁出入。”

“凡私通昌豨者，立斩！”

张辽军令既出，青徐二州顿时如臂使指。

徐州刺史、青州刺史都纷纷配合。