回到襄平之日，当地百姓皆箪食壶浆，夹道相迎。

贾诩、刘晔等众都劝吕布将所缴获的财富，分一部分出来给百姓。

吕布起初不愿意，但耳根子软，见周围百姓将之奉为英雄。

心下一狠，便将抢夺的半数财物，都分给了当地百姓。

于是，众皆欢腾，口颂其德。

吕布心中暗喜，一面差人将辽东的变故，发回河北去。

盼李翊早点派人来接手辽东的战后工作。

一面回到襄平，继续与众将饮酒作乐。

不表。

……

汉中，南郑。

却说这汉中之主乃是沛国丰县人，姓张名鲁，字公祺。

相传其为西汉留侯张良之后。

其人乃张道陵之孙，张鲁继之。

割据于汉中，以五斗米教教化人民，建立了政教合一的政权。

如此近二十年，朝廷无暇顾及汉中。

遂拜张鲁为镇民中郎将，领汉宁郡太守。

（汉宁即汉中，此地改名又复命，故这时候称汉中、汉宁都可以）

张鲁在汉中，闻说赤壁一役，孙刘联军，大破曹操。

曹操仓皇北窜，痛失江南。

如今曹刘两家，再次陷入对峙阶段。

刘备忙着消化荆州之地，曹操则着急着恢复元气。

同时，在与刘备的争斗之中。

曹操先失去河北，又失去江南。

南北之土的竞争，曹操俱已失败告终。

那么天下之地，只剩西壤，可供曹操开拓。

于是回到颍川之后，曹操派钟繇抚定关中，加强了对关中地区的开发。

同时，派人秘密联络西凉首领韩遂，商议着进取汉中之策。

曹操之所以如此急切，也是没有办法的事情。

换作从前，凭借地形位置，蜀地应当是曹操的囊中之物才对。

但随着争夺江南的失败，刘备已经打通了通往蜀地的道路。

只要他将荆州的事务全部处理完成，就能够腾出手来收取益州。

所以曹操不得不抓紧自己取西蜀的步伐。

并且开始将资源往西部倾斜，除颍川外，将大量的人口抢先迁至关中地区。

曹操不是傻子，他知道古代战争中，人口就是最重要的资源。

因为它代表着兵源、粮源。

随着刘备的势力越来越大，曹操的版图几乎被他全面包裹。

为了防止腹背受敌，曹操自赤壁败回以后，就一直着手“迁都”计划。

将资源全部倾斜到关中地区，修葺长安、雒阳等地。

也就是说，曹操已经做好了放弃东部的打算。

至少不会为了东部领土，继续跟刘备死磕。

只要打通去往西蜀的道路，曹操就还有机会。

益州者，天府之土也。

以此为根据，未尝就不能卷土重来。

此高祖之旧事也。

只是，当曹操这项宏伟计划实施下来以后。

率先惊动的，无疑是益州的守门员张鲁。

要进入蜀地，必先取汉中。

这令张鲁头疼不已。

张鲁这个人其实也有野心，在汉中自在惯了。

不到迫不得已，他真不想屈膝事人。

于是，聚众商议说道：

“近日曹操联络韩遂，两人交往密切。”

“吾料此二贼久必将侵我汉中。”

“我欲自称为汉宁王，督兵拒曹操。”

“诸君以为何如？”

原来，汉中民间有人在地下挖出了一枚玉印。

一时间，谣言四起。

都认为天命在汉中。

于是汉中诸人，纷纷想要尊张鲁为汉宁王。

张鲁亦有此心，因他教化世人，颇有民望。

只是刘备在东，人人皆言其能三兴汉室，有帝王之相。

张鲁也不好于此时冒这大不违，于是借此此次会议，趁机发问。

功曹阎圃劝谏说道：

“汉川之民户，出十万余众。”

“四面险固，财富土沃。”

“上匡天子，则为桓文。”

“次方窦融，不失富贵。”

“今承制署置，埶足斩断。”

“遽称王号，必为祸先。”

“愚窃以为益州刘璋昏弱，不如如先取西川之地以为根本。”

“然后再称王未迟。”

张鲁闻言大喜，遂与弟弟张卫商议起兵事宜。

早有细作报入川中。

益州牧刘璋，字季玉，江夏竟陵人。

其父刘焉，早年间割据蜀地，颇有野心。

他便是那个率先向灵帝提出“废史立牧”之人。

州牧权力，凌驾于刺史、太守之上。

可以独揽一方大权。

所以有很多人都说，刘焉才是导致汉末各地军阀割据的元凶。

后来刘焉发背疮而死，其子刘璋便继得其位。

刘璋与张鲁有仇，他曾杀了张鲁母亲及其家室。

不过在与张鲁的交兵之中，输多赢少。

由此，刘璋对张鲁也是忌惮不已。

待闻说张鲁起兵，打算攻取蜀地时，刘璋本已心忧。

后又闻说，张鲁之所以要取西川，其实是害怕曹操来打他。

对此，刘璋并未感到一丝丝高兴。

因为他也明白唇亡齿寒的道理。

即便自己的仇敌张鲁死了，可换来一个更加棘手的曹操。

岂不是驱一狼，而得一虎么？

于是，刘璋乃召集群臣商议：

“曹操兵强无敌于天下，除刘玄德外，世间罕有敌手。”

“若因张鲁之资以取蜀土，谁能御之者乎？”

“吾固忧之而未有计，愿请诸公教我良策以御敌。”

忽有一人昂然而出，大呼：

“使君放心，某虽不才。”

“愿凭三寸不烂之舌，使张鲁不敢正眼来觑西川！”

众人视之，乃益州别驾张松也。

其人生得额钁头尖，鼻僵齿露。

身短不满五尺，言语有若铜钟。

刘璋知他才智过人，蜀中有名，急忙问：

“别驾有何高见，可解张鲁、曹操之危？”

张松拱手答曰：

“齐王刘玄德，乃使君之宗室，而曹公之深雠也。”

“我闻其人善于用兵，扫荡中原，天下建功。”

“二袁为其所灭，吕布为之鞍前马后。”

“近又得马超，虎踞并州，诚以为天下无敌矣。“

“若使之讨张鲁，张鲁必破。”

“张鲁破，则益州强。”

“曹操虽来，亦无能为也。”

“使君不妨大备进献之物，以贺齐王新的江南。”

“松亲往下邳说之，教齐王兴兵攻取兖州，以图曹操之后。”

“则曹操拒敌不暇，又何敢复窥蜀中耶？”

张松心中有志，自以为跟随刘璋不能展宏图。

他遍观天下英雄，唯曹刘二人排的上号。

而曹操赤壁大败，基本宣告了其与刘备竞争的失败。

天下形势不可逆，这汉家江山早晚回到老刘家手中去。

张松不得不提前为自己的仕途铺好道路。

他主动申请出使去齐国，就是想要亲眼见一见刘备。

看看此人是否值得托付。

如果不行，那不妨将西川之地让给曹操。

因为目前是刘强曹弱，曹操必以自己为重。

若帮助曹操得了西川之地，又何须担心不能大展宏图？

两番权衡之后，张松认为自己的计划是非常完美的。

刘璋性格懦弱，自以为不是曹操敌手。

又想着自己与刘备同为宗室，请他为援，再好不过。

乃收拾金珠锦绮，以为进献之物，遣张松为使，出访齐国。

张松却画西川地理图本藏之，只带从人数骑，改出巴郡，走水路。

因为曹操加强了对关中地区的控制，张松可不敢往那里走。

而是选择走水路，过荆州，然后北上徐州。

行程既定，张松出发。

早有人报往荆州诸葛亮处，诸葛亮急召马良、伊籍等人前来商议。

“……今幸有张松到此，必大利于我主。”

马良谏曰：

“蜀使来此，必有求于齐。”

“益州天府之土，刘璋又暗弱不能守。”

“可速速迎之！”

诸葛亮然其言，急携众文武去迎张松去了。

……

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