最终落在了汉中张鲁身上。

“益州乃天府之土，高祖因之以成帝业。”

“今张鲁在北，刘璋暗弱，可先平张鲁取汉中。”

“然后降刘璋以图川蜀。”

曹操的思路也很清晰。

面对刘表这种实力强大不易取，且地理位置重要，适合当盟友的，就尽力交好。

而对刘璋、张鲁这种在自己屁股后面，根本没办法帮自己牵制刘备的势力。

则不如将之吞并了，好扩大自己的实力。

尤其益州富庶，曹操很是眼馋。

但蜀道之难，难于上青天。

曹操也知道川蜀是块难啃的骨头。

若是时间足够，曹操也有信心击败刘璋，拿下川蜀。

可偏偏就是时间不等人，

刘备肯定会在他进入川蜀之前，与他爆发战争的。

所以，目前最好的目标就是——汉中。

汉中离得近。

而且人口多，产粮高，是绝对的天赐之所。

“……文若良策，吾已明晰。”

“你且先下去罢，去为我到汝南催督粮草去。”

曹操拍了拍荀彧的肩膀，赞赏了他的才智，又将他派出去督粮。

荀彧领命退下。

曹操把荀彧支走之后，目光忽然在众人身上逡巡一圈，旋即拍案怒吼：

“诸君！刘备不过一织席小儿，竟敢僭称齐王。”

“吾受天子明诏，以丞相身份，总理朝纲。”

“如若坐视不理，岂非纵容天下大乱？”

众人见曹操大怒，皆是一怔。

暗想适才曹操不是已经冷静下来了吗？

怎么忽然又开始生气起来了。

众人屏住呼吸，都不敢言。

唯有郭嘉咳嗽了两声，出列拱手：

“丞相息怒，刘备妄自称王，已露不臣之心。”

“明公乃朝廷柱石，若仍居丞相之位，名器不彰，何以制衡？”

众人闻得此话，皆是一怔。

暗想丞相一职，已是位极人臣。

可听郭嘉这话的意思，似乎丞相对曹操来说还不够。

那他还要往哪里升腾？

而郭嘉下一句话，立马使众人恍然大悟。

“嘉恳请明公进位魏公！”

嘶……

众人闻言，皆是倒吸一口凉气。

暗道最近是怎么了？

前脚刘备刚称王，后脚曹操就要称公？

可是刘备称王，好歹不违背高祖的白马盟誓。

曹操若要称公，就得恢复公爵制。

而上一个恢复公爵，进位安汉公的，还是王莽啊！

所有人都屏气凝神，大气也不敢出。

坐看郭嘉与曹操的反应。

郭嘉有条不紊地为曹操分析：

“……嘉以为，此时进位魏公，有三利。”

“一来，正名慑敌。”

“刘备以王号惑众，明公若为魏公。”

“则朝廷威权重振，天下知汉室仍有砥柱。”

郭嘉第一个理由跟刘备阵营差不多。

都说是为了匡扶汉室，指责对方才是叛逆。

毕竟东汉士人认得是刘秀的汉，而非刘邦的汉。

封王的都是刘秀的子孙，你刘备就是在破坏规矩。

但刘备却也能够咬死自己的“刘姓”。

刘秀难道不是刘邦的后人吗？

非刘不王，而我姓刘。

那我刘备称王就是没有什么不妥。

总之一句话，

规则对自己有利，就强调规则。

事实对自己有利，就强调事实。

谁掌握话语权，谁赢。

“……今夏侯渊屯关中，曹仁守汝南，于禁练水师。”

“诸将各镇一方，需魏公府统筹。”

“非开府无以专征伐，此为统合诸军，利之二也。”

郭嘉的话还在继续。

“今豫州收复，河北新归。”

“明公晋爵，方显朝廷厚待功臣。”

“彼辈见刘备称王得利，若明公不稍加隆崇，恐人心渐散。”

“此为安土固本，其利三也。”

曹操阵营同样面临了功绩攀升的封赏问题。

隔壁刘备称王之后，可是把手底下一干人给封了丞相、四方将军。

这谁看了不眼红啊？

郭嘉在为曹操分析完称公的好处之后，众人的目光都落在了曹操身上。

看他是什么反应。

果不其然，

曹操面临难色，背着手，蹙眉叹息道：

“奉孝之言虽善，然吾祖上世食汉禄。”

“岂可妄自尊大，破坏汉制？”

对领导察言观色，是每一位属下的入职必修课。

众人见曹操这个反应，顿时明白自己该怎么做了。

程昱率先接话道：

“丞相！”

“霍光辅政，亦加殊礼。”

“今刘备猖獗，非常之时当行非常之制！”

夏侯更是砰然拍案，朗声说道：

“兄长莫要推辞，以兄之功盖寰宇，早当晋位！”

赵俨更是直接拜伏于地，大呼：

“请明公为社稷计！进位魏公。”

曹操被逼至墙角，颓然落座：

“诸君……皆欲陷吾于不义耶？”

“若操今日受公位，来日史笔如刀……”

话音渐低，竟似哽咽。

曹洪猛然出列，甲叶铿锵：

“丞相！俺是个粗人。”

“只知刘备那厮称王之时，可从未想过什么史笔如刀！”

众人齐声劝勉，忽有侍从疾步入内：

“报！荆州刘表遣使送礼，贺……贺刘备称王！”

堂内登时死寂，鸦雀无声。

曹操缓缓转身，眼中寒光乍现，问：

“还有谁为刘备称贺？”

“……这，有江东孙权，丹阳太守袁胤，庐陵太守华歆，豫章太守太史慈。”

“幽州牧焦触，护乌桓校尉阎柔。”

“护高句骊校尉刘晔，北戍校尉张绣。”

“并州牧马超，豫州刺史郭贡，陈王刘宠。”

“……哦对！还有、还有天子，天子也遣人去贺刘备称王了。”

什么！？

曹操脸色大变。

看看这祝贺的名单，不知道的还以为搁这儿报菜名呢。

虽然这里面有大半的人，本就是刘备的人。

但刘表、孙权也遣人前去祝贺，这对曹操来说是一个非常危险的信号。

“好……好一个刘景升，好一个孙仲谋！”

曹操突然仰天大笑：

“诸君听见否？”

“这天下诸侯，已经当曹某是懦夫了！”

郭嘉见此，急忙示意众人下拜，喊道：

“请丞相为社稷计，进位魏公！”

曹操闭起双目，良久才缓缓道：

“既然诸君执意相请……唉，孤从众便是。”

屏风后一史官停笔踌躇，犹豫良久，终写下：

“群臣固请，公乃受命。”

曹操既决定称魏公，又高呼一声：

“……孔璋。”

话落，那名提笔写字的史官应声出列。

“丞相，臣在！”

众视之，乃陈琳也。

袁绍覆灭之后，如袁术一般，大量的政治遗产被曹操。刘备两人瓜分。

但由于刘备与袁氏有姻亲关系，大多袁氏旧臣依附于了刘备。

曹操只拿到了极少数。

陈琳已经算是投靠自己里面人中，能力中上的了。

曹操欣赏陈琳的文才，将之用为主记。

“汝即刻替我拟一道表文，进位魏公一事，吾当奏明天子。”

“……遵命。”

很快，陈琳替曹操拟好了表文，交给曹操过目。