曹操微作删改，便差人发往陈都朝廷。

颍川由于毗邻陈地，所以使者没用多久便赶到。

将表文献上，刘协览之，其书略曰：

“臣操诚惶诚恐，顿首再拜，谨奏陛下——”

“臣本谯县愚钝，蒙先帝简拔，委以腹心之任。”

“自董卓乱政以来，臣持三尺剑，卫社稷，安黎元，未尝敢有丝毫懈怠。”

“今海内未靖，四方多事，臣不得不昧死陈情。”

“一则，正名分以安社稷。”

“刘备以疏宗称王，祸乱名器，臣若仍居丞相之位，何以正纲常？”

“二则，慑不臣以固皇基。”

“孙权据江东，刘表拥荆楚，皆观望朝廷威仪。”

“非公爵之尊，不足震慑奸雄。”

“三则，酬将士以励忠勇。”

“前岁平冀州，去岁定关中。”

“诸将功高，宜有封赏之阶。”

“臣请陛下，赐臣魏公之位，许开府邺城。”

“臣仍领丞相之位，辅弼陛下。”

“岁贡如旧，以奉朝廷。”

“伏惟陛下圣鉴。”

——丞相臣操谨奏。

刘协览毕表文，大惊失色，颤声道：

“……曹爱卿终负朕矣！”

自刘备称王以来，刘协对曹操其实还抱有一定希望。

主要是因为曹操确实是有迎驾之功，同时由于是“二臣奉帝”。

所以曹操也没有像历史上那样跋扈，刘协对他自然不会有太大的抵触。

可当见着曹操上奏的表文，请求进位魏公之时。

刘协那最后一丝希望终于破碎。

原来，从始至终，他都只是众诸侯的一枚棋子罢了。

曹操，刘备就像是两座大山一样，狠狠地压在刘协身上。

任凭刘协如何努力，都休想将之搬动。

“……呼。”

刘协深吸了一口气，反倒笑了：

“准奏！”

“曹爱卿，于国家社稷有功，理当封魏公。”

“准许其在邺城开府，建魏国。”

公爵是可以单独建国开府的。

所以说公爵虽比不得王，但放在大汉朝同样属于非常大逆不道。

一月不到，左边的邻居称公，右边的邻居称王。

你便能想象刘协此时是何种心情。

但刘协还是同意了曹操的请求。

他命御史大夫郗虑，持节去颍川策命曹操为公爵。

下朝之后，又命匠人为自己打造了一把鲁班锁。

将之佩戴在脖颈之上。

不论吃饭睡觉，都不肯再将之取下。

众人只道是刘协心思已不在国政之上，只想着玩乐。

但只有少数人心知，

鲁班锁，又名莫奈何。

陛下他这是认命了啊！

……

颍川，许县，曹府。

烛火摇曳，曹操独坐案前，指尖轻敲新铸的魏公大印，忽而低笑：

“……刘备……多谢尔这东风。”

他举盏向虚出一敬，酒液映出眸中寒光：

“孤倒要看看——”

“是你这‘齐王’的旗号响亮……”

“还是孤这‘奉诏讨逆’的剑锋更利！”

这时，屋外响起了敲门声。

下人报说是郭嘉求见。

曹操命之入内，郭嘉捧着一卷书走进房间。

向曹操拜道：

“……魏公，这是建国的草案。”

“请明公过目。”

曹操接过竹帛，目光快速浏览。

建立魏公国，毫无疑问是要在冀州的魏郡建国。

但这样一来，魏郡就太小了。

所以曹操决定把河内、东郡、赵国、常山、上党等郡，全部划到魏国去。

如此一来，魏国的地盘在地图上就显得很大了。

有人问，这样做有什么用？

用处就是，只要是在魏国范围之内，曹操就是那里绝对的皇帝老子。

魏国之土，魏国之民，皆是他曹操的私人财产。

那你问魏国之外呢？

答案当然是“归”刘协了，普天之下莫非汉土嘛。

包括刘备也是一样。

刘备建齐国，同样需要青州、冀州、徐州的领土单独划出来，建立齐国。

齐国之内，刘备是绝对的土皇帝。

齐国之外，领土名义上应该归属于“刘协”。

当然了，仅仅只是名义上而已。

不过建国的好处就是，曹刘以后不用再走形式了。

封国就是私人财产，老曹家、老刘家都可以世袭。

但王国之外，还是需要走一走过场。

不能因为你实力变强了，就整天把“我是反贼”四个字给写在脸上。

可你要说刘协真是一点权力都没有，那也不至于。

比如河东太守王邑，他曾带着印绶跑去许都见刘协。

刘协便安排他做了九卿之一的大司农，这是刘协自己任命的。

虽然刘协是傀儡，手上没多少实权。

可对一些虚职的任免权还是有的。

扩大魏国之后，曹操下一步要做的就是迁都邺城。

这是一项重大决定。

颍川虽好，但战略纵深太差了。

直接被刘表顶着屁股，万一日后跟刘备打起来，刘表反水。

他水晶不马上炸了吗？

所以仅仅只是出于战略考量，曹操都要迁都去河北。

更别提邺城袁绍之前的治所，底蕴雄厚，富得流油。

这是其一。

其二的考量，则更显沉重。

那就是曹操想要摆脱颍川士人集团。

这也是为什么白天，他要把荀彧支走的原因。

诚然，荀彧帮他拉起了一套文官班底。

但曹操却也被这套班底给严重束缚了。

荀彧作为大股东，基本上说打哪就打哪。

这放在创业前期，对曹操有利。

但放在后期，对曹操而言就愈发掣肘了。

在打完袁绍之后，曹操也想明白了一个道理。

他的集团不能叫豫，必须叫魏！

豫是河南，魏是河北。

一字之差，天壤之别。

这些年他总算想明白了，本初兄为什么要带着荀谌、郭图到河北去创业了。

四世三公，接受的家庭教育就是不一样。

人家一开始就能想明白的问题，曹操至今才想通。

当年兖州士族为什么叛变？

曹操带着荀彧、郭嘉这些豫州人在兖州混，吃兖州的，用兖州的。

然后重用的士族子弟全是荀彧举荐的豫州人。

那兖州士族能开心吗？

身为州牧，一碗水都端不平。

人家本地人可不就得迎一个新军阀进来吗？

所以曹操自从迁都颍川之后，实力就开始暴增。

因为他用的都是豫州士族，直接给这帮士人忠诚度拉满。

他们帮自己兼并土地，垄断资源，提供兵源、粮源。

可曹操却发现，自己过度依赖这些士族，权力很有可能旁落。

他自己也有可能成为本地士族的傀儡。

你看看刘表，跟荆州四大世家斗得整天疑神疑鬼。

斗到最后，连自己的亲儿子都不相信了！

所以把政治中心北移，是曹操摆脱颍川集团控制的第一步。

他要扶持河北士族，来抗衡河南士族。

没错，

一路走来，曹操终究是活成了袁绍的样子。

他也终于能够理解袁绍的苦衷了。

“……文若回来了吗？”

曹操深吸一口气，心中五味杂陈。

“……昨日方回，令君他——”

郭嘉欲言又止，难得无话。

曹府外，

荀彧捧着的谏章终未递出，在月光下化作一声叹息。

……

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