庄蹻郑重承诺道：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也。此生此世，庄蹻定当竭心尽力，不负大王所托！庄蹻先干为敬了！”语毕，双手一举，碗中之酒顷刻间饮尽了。赤鼻与姒蹄相互碰碗，也一口饮尽碗中酒。

随后，若溪撑起身来为三人斟满第二轮酒。赤鼻又举起第二碗酒，对众人说道：“这第二碗酒，敬大司

马光临神剑山庄，在这天寒地冻之日与大家欢聚一堂，增添了不少趣味，诸位一起饮尽此碗！”众人一起举碗相互致礼，手举碗空。而后，赤鼻握起竹筷，带头品尝菜肴。庄蹻将剩下几道野菜也逐一尝遍了，依旧是暂不绝口。期间，若溪为每人盛了一碗鹿肉汤，大家在埋头喝汤时，她亲手喂姒蹄喝光了第一碗汤。若溪又给姒蹄盛了第二碗汤，汤未喝完，姒蹄便开始疯狂地咳嗽。咳嗽稍止，姒蹄便举起酒碗对赤鼻施礼道：“这第三碗酒，话不多说，老夫将溪儿托付给赤鼻老友了！”

赤鼻举起酒碗笑道：“禀告大王，老夫已将溪儿托付给大司马庄蹻了。”

姒蹄点点头，转而叮嘱若溪道：“溪儿，一日为师终身为父，赤鼻师傅之意便是为父之意，你务必遵从！”

若溪低头回道：“父王之命，孩儿谨记！”

姒蹄与赤鼻对饮完第三碗酒，便伸手抓着若溪道：“溪儿，为父身体仍旧虚弱，三碗酒下肚后已不胜酒力，还是扶我回榻上歇着吧。”若溪与桑子立即起身到姒蹄身后，一左一右搀扶着他离开了案台，姒蹄拱

手作别道：“赤鼻兄，失陪了，你师徒二人痛快畅饮吧！”赤鼻与庄蹻同时向姒蹄拱手作别。

姒蹄离案后，庄蹻低声问赤鼻：“师傅，瓯越王这病可有大碍？”

赤鼻摇头道：“时日无多也。”

庄蹻疑惑道：“师傅能将庄蹻从生死线上救回来，对瓯越王之疾却无计可施？”

赤鼻摇头道：“病因各异，不能相提并论耳。况且，寿命天定，医药何为，医者能救病而不能救命也！”

庄蹻听后，一声长叹，两人举碗继续并肩对饮。

若溪与桑子将姒蹄扶上卧榻躺好后，桑子留下来照顾姒蹄。若溪又小心翼翼从灶火上端来一罐粥，轻轻放在案台上。若溪端起赤鼻的汤碗给他盛粥，而后又端起庄蹻的汤碗给他盛粥，边盛边说道：“此乃五谷之粥，天寒地冻，喝一碗可暖身健胃。”

赤鼻指着一罐粥对庄蹻解释道：“这五谷粥由稻、黍、稷、麦、菽精心熬制，乃粥之上品。经曰：五谷为养，大司马得多喝几碗！”

若溪一脸娇气对庄蹻道：“师傅偏心宠你，恨不得

将整个地窖都翻空出来招待你。”

庄蹻再次举碗向赤鼻敬酒道：“蒙师傅宠爱，庄蹻享食色之福也！”