晚膳时分，若溪亲自下厨做了几道菜，而后在自己居住的竹屋内临时摆了一条长案。案台迎着门口竖直摆放，姒蹄披着被褥，背倚靠枕，跪坐在正对门的主位上，身旁摆着一个取暖的火盆；赤鼻跪坐在姒蹄左手方，庄蹻跪坐在赤鼻左手方。姒蹄右手方的两个位置还空着，若溪与桑子尚未入座。

一番忙碌后，若溪与桑子将酒肉菜肴摆了满满一案台，两人终于落座了，凑成五人之席。放眼望去，案台上有陶罐炖鹿肉，有葱姜爆雉肉，有清蒸鲤鱼，有素炒冬葵、腌笋等，还有几道叫不上名的野菜。

赤鼻纵览全局后，伸手指着满桌酒菜道：“溪儿心灵手巧，一个时辰不到便做出好几道菜肴，此为人参炖鹿肉，此为葱爆雉肉，此为清蒸鲤鱼，此为素炒冬葵，真是秀色可餐哪！”若溪受此一夸，羞涩地垂下头去。赤鼻转而问庄蹻道：“大司马，你先尝尝？”

庄蹻并未拿起筷子，而是拱手对众人施礼道：“大雪封山，想不到神剑山庄还藏有如此多美味，实在难得！”

赤鼻哈哈一笑：“外面世界兵荒马乱，溪儿从小便跟老夫学会了贮藏食物。不瞒大司马说，老夫这山庄所藏食物，足够三人五人度过三年五载也。”

庄蹻回道：“食为民之天，屯粮积草，居安思危，师傅之教也！”

赤鼻再次伸手做请道：“大司马请先品尝！”

庄蹻不再推辞，握起筷子先夹了一块鹿肉，细嚼慢品后点评道：“《易》曰：阴静阳躁。鹿善奔跑，其肉性热，寒冬时节食之最为补益。这道人参鹿肉药食两用，汤头清亮，肉质细腻，味道鲜美，妙哉妙哉！”庄蹻又夹了一块雉肉，细嚼慢品后点评道：“雉者，《尚书》谓之华虫，《礼记》谓之疏趾，也属药食两用，可健脾养胃，益气养生，然葱爆不如炖汤也。”庄蹻说完又夹了一筷子清蒸鲤鱼，细嚼慢品后点评道：“鲤鱼生于九江池泽，其肉食可驱寒补温，虽说捕取无时，然各个季节味道迥异。在这天寒地冻之日，若溪竟能蒸出初夏之味，宛若初夏时节品尝鲥鱼，厨艺实在精妙也！”

点评到此处，若溪害羞得将头垂得更低了。

赤鼻吃惊道：“大司马为何如此熟悉这些野味？”

庄蹻回道：“回师傅，庄蹻年少时曾在巴山一带流亡多年，常年靠这些野味维持生命，可谓生吞活剥，茹毛饮血。只因彼时并无如此多佐料调味，故而不知五味调和之理也。”

“原来如此…”赤鼻听后，暗自点头，面色沉重，思忖有顷后说道：“这鼎中之变，精妙细微，若四时之数，阴阳之化。调合之理，必以甘、辛、酸、苦、咸五味，至于先后多少，其齐甚微，皆有说法。如何才能实现甘而不涩、酸而不酷、咸而不减、辛而不烈、淡而不薄、肥而不腻，待日后有机会若溪自会教你。”

赤鼻说完，将视线转移到若溪身上，若溪被迫接过话头，羞涩道：“天地之美，得益于山川日月之馈赠；食色之欲，取决于杯光著影之交辉。饮性食趣之理，无有不精，或采集之蔬，或渔猎之兽，或畜牧之美，或农耕之粮，或江河之精，皆入烹饪之德。五味调和之道，在师傅面前徒弟岂敢卖弄耶？”

“大伙瞧瞧，溪儿说出此番理论便是卖弄了！”赤鼻大笑着，转而举起酒杯高兴道，“大司马既已拜老夫为师，从此便是一家人了。来来来，这第一碗酒，

敬姒蹄老友病体初愈。”

庄蹻端起酒碗，对赤鼻施礼道：“受师傅错爱，庄蹻忝列门墙！”而后又向姒蹄施礼道：“庄蹻昔日对大王多有冒犯，皆因形势所迫，身不由己。今日特以此薄酒诚心向大王赔罪了！承蒙圣恩，得见贳赦！”

姒蹄沉默片刻，将在座诸位扫视了一遍，众人的眼神都在期待着他发话。他只好举起酒碗，咳嗽道：“观过则知仁，察失则知心，成事不说，既往不咎！老夫早已放弃人世纷争，颐居凡尘世外，欧越国百姓就拜托大司马了！”

赤鼻见状，欣然插话道：“庄蹻，从今往后，你务必立君子之志，怀民胞物与之心，求济世安民之大业。方不负大王亲口所托啊！”