“5度左转一个罗经点，保持航速24！”舰长安德瑞克上校照例在第一时间将指挥官的命令传达下去。

十几秒之后，“德弗林格”号开始转动它的舰首，紧接着，跟在后面的姊妹舰“吕佐夫”号以如出一辙的姿态调整航向，然后是像尾巴一样的两艘轻巡洋舰。

自从成为第2侦察舰队指挥官以来，马沙尔已在心里无数遍赞美这对姊妹舰的优美。虽然德弗林格级在常人眼里只是昨日黄花，马沙尔却从未有过轻视之心。修长的舰形赋予了它们体型不相符的轻盈，简洁的线条兼具美观和实用意义，而在军人眼里，它们的雄武主炮是最具魅力的地方。从主舰桥朝前看，四门前主炮总是雄赳赳的直指前方，而当它们随着硕大厚实且拥有叫人舒服的外形的炮塔转动时，又会让人感觉到一种战斗来临前的热血沸腾。

明媚的阳光下，和煦的海风拂面而过。如果不是在执行作战任务，舰员们完全可以在甲板上拉张吊床晒着太阳小憩一下，那绝对是海上航行途中最惬意的事情，但这里是美英海军的控制区域，随时可能会有美英舰艇或战机经过，而且靠近美制岸基雷达的探测范围，稍有不慎就有陷入苦战的危险。

正是考虑到隐蔽行踪的技术需求，马沙尔既没有派出水上侦察机，也没有启用舰载雷达，而是凭着经验率领这支袭击舰编队在这片海域游弋。不多时，战斗舰桥上的内部通讯电话的铃铃铃的响了。

“司令部发来电报，据可靠情报，明日将有一支补给船队从弗洛里斯岛启程返航北美，但具体时间不明，航线不明，护航兵力不明，命我们见机行事。另，从今早的空中侦察情况来看，敌方主力舰队仍在特塞尔海域待命。”

听取了参谋军官转呈的报告，马沙尔好像很满意地点了点头：“很好，继续保持警戒！”

舰长安德瑞克上校提醒道：“虽然敌人的主力舰队没有异动，我们仍有可能在这片海域遭遇强劲的对手，最需要提防的就是新近从北美调来的那两艘怀俄明级，它们的总体性能固然不及我们的德弗林格级，一旦遭遇，我们也没有把握迅速解决它们，如果它们被编入护航舰队，情况就比较棘手了。”

马沙尔瞥了他一眼：“我有种奇怪的预感，这次出战很可能会遇上它们，但这不见得是坏事。”

第184章 马沙尔的闪光（中）

一如“腓特烈·凯撒”船团在出发前就被对手盯上，代号z-0720的美英护航船队还未离开弗洛里斯海域，即遭到德国潜艇的盯梢，这狡黠的潜伏者悄悄跟在船队后面，直到蓄电池耗尽，无法继续潜航，便将天线连同潜望镜伸出海面，把有关目标方位、行踪以及探查到的构成情况传递出去。

接获准确敌情，领命担当先锋的威廉·马沙尔立即会同僚属制定了袭击路线，并于三个小时后首次派出两架he-60型水上侦察机，用以确认美英船队的位置和护航兵力。稍晚些的时候，马沙尔得到了一份相当详实的空中侦察报告，跟他预感的情况稍有不同，为船队护航的舰艇当中只有一艘怀俄明级战列舰，余下舰艇吨位最大的是两艘20年代中后期设计建造的北安普敦级重巡洋舰，另有轻巡洋舰2艘，驱逐舰和扫雷艇十数艘。这样的护航部队用来应付敌方潜艇的袭扰是绰绰有余的，对抗巡洋舰分队级别的敌方战力亦是游刃有余。

z-0720船队指挥官是以组织能力出色而著称的美国海军少将哈罗德·斯塔克，他同时兼任着大西洋第4巡逻舰队司令的职务，麾下编有两艘怀俄明级战列舰、两艘北安普敦级重巡洋舰以及多艘轻巡洋舰、驱逐舰。怀俄明级战列舰是标准的无畏舰，安装12门305毫米口径主炮，六座炮塔采用成对背负式的方式布置——这种布置方式主炮上海风对舰体上层建筑影响较小。该级战列舰共建造两艘，即“怀俄明”号和“阿肯色”号，这对姊妹舰均于1912年服役。

按照利默里克海军条约的条款，美国海军的怀俄明级、佛罗里达级和德国海军的赫尔格兰级、拿骚级都必须退出现役，只不过在阵营对立的局势下，谁也没有放下戒心，真正削弱自身实力，两艘怀俄明级和两艘佛罗里达级在拆除后主炮后转为训练舰，当国际局势日益紧张，战争一触即发之时，美国人很快就让这些训练舰恢复到了现役状态，顺带对它们进行了小幅度的技术改装，安装了新式观瞄和火控设备，使之足以胜任当前态势下的二线任务。

怀俄明级标准排水量26000吨，按照美国海军当初的设计要求，是能够跟德国的国王级无畏舰相匹敌的战舰，但当上一场大战的烽烟散去，美国人赫然发现自己的主力舰跟英国人一样处于相当尴尬的位置：若是单舰对抗，怀俄明级的防护明显不足以抵挡德国主力舰的精准重拳；舰队交战，美国人既没有航母用以提供作战侦察和空中掩护，又缺乏强有效的舰载防空武器抵御敌方空袭。经过无数次的兵棋推演和战略推算，美国海军确信自己无法单独对抗德国海军，所以在20年代中期之前，美国人只敢暗地里搞些动作，甚至“爱荷达”号在邻居家门前被炸沉，到头来仅仅采取了经济上的制裁手段，但那个震惊全美、轰动世界的大事件坚定了美国人的参战决心，而后才有了美英联盟和亚速尔攻略。