在潜艇下潜过程中，轰轰爆炸声接连不断，这还只是小口径舰炮的威力，若是英国战列舰主炮，潜艇外壳很可能会被炮弹爆炸产生的巨大冲击力压扁。

德国艇员们虽然没有亲眼看到敌舰的身影，但从艇长的严肃表情来看，那定是一艘专门执行反潜巡逻任务的英国战舰。在这一时期，交战各国的反潜手段基本上是目测警戒加舰炮轰击，只要潜艇及时下潜，敌方舰艇除蹲点守候之外几乎没有任何办法。就在一天前，英国大舰队浩浩荡荡驶出泊地，当时负责巡逻警戒的英国轻舰艇倾巢而出，但它们并没能阻止德国潜艇袭击己方的水上飞机母舰“坎帕尼亚”号，结果这艘搭载有10架水上飞机的辅助舰船受损返航，使得英国大舰队在战场上始终处于被动境地。

既已被敌方的巡逻舰艇发现，呆在原地不动可不是出路。潜艇潜至30米深度，弗斯特曼中尉下令启动电机，朝着远离斯卡帕弗洛锚地的方向航行，而且隔差不多十分钟就关闭电机，以便静听海面上的响动。这一次，英国巡逻艇显然不想轻易放过可憎的袭击者，它不依不饶地在附近海面徘徊，螺旋桨搅动海水的声响却始终萦绕在德国艇员们头顶上方。眼看着攻击敌方舰艇的大好机会从手边溜走，弗斯特曼中尉和他的艇员们却只有干着急的份，可是光天化日之下，强行上浮恐怕只会沦为英国舰队泄愤的靶子。

时间很快过去了半个多小时，突然间，海上传来了一声沉闷的轰响，它明显有别于之前的炮弹爆炸。弗斯特曼中尉心中一个激灵：是己方潜艇觅得了偷袭的机会？

这一个爆炸声仿佛是海底军团的进攻号角，不多会儿，类似的爆炸声接二连三，而炮弹的轰响声也跟着参和进来，海面上顿时变得非常热闹。弗斯特曼中尉恨不得立即投身这场战斗，好容易等到螺旋桨的声响没了影踪，他小心翼翼地指挥潜艇上浮，然后升起潜望镜一看，嗬！不到两千米的海面上，一艘体型庞大的英国战列舰前半段已经没入水中，幸存的舰员像是下饺子一样往水里跳，几艘驱逐舰徒劳地围着这艘行将倾覆的战列舰打转，其中一艘俨然发现了这边的潜望镜，气势汹汹地冲了过来。弗斯特曼中尉不敢怠慢，连忙下令潜艇潜至深处。

就这样又过了好一阵，外面的响动渐渐平息下来，等到弗斯特曼中尉的潜艇重新上浮，潜望镜里已经看不到一艘英国舰艇，海面上漂浮着大量的油污、碎木、救生圈以及其他能够漂浮的杂物。

“看来我们非常遗憾地错过了最后一场战斗……”

弗斯特曼中尉不无遗憾地对下属们说道，不过，他转念一想，斯卡帕弗洛基地虽然有供舰船维修的设备，但肯定不够这么多军舰进行大规模修复之用，受损严重的大型舰艇必定会在应急抢修之后驶往英国港口——弗斯特曼中尉心里这么盘算着，于是，他一边向海军基地发电报告自己观察到的情况，一边让艇员们做好继续蹲守的准备。

第61章 无上荣耀

日暮时分，血红的残阳洒满基尔港的平静水面。焦心等待了一天的德国官员、军人和普通民众终于在运河船闸口望见如林的桅杆，人群沸腾了，无数人忘我地欢呼着，无数人因为感动而泪流满面……

继先期陆续返航的战舰之后，威武雄壮、霸气磅礴的公海舰队主力再次出现在德国公众面前，尽管每一艘战舰都或多或少地带着伤痕，它们的凯旋归来仍将港口的气氛送入高潮。军乐队奏响了《万岁胜利者的桂冠》，人们不分男女老少齐齐加入到合唱行列，鲜花和手绢将码头变成了欢乐的海洋，而在临时准备的观礼台上，德皇威廉二世以一身洁白的戎装傲然矗立，向着公海舰队的临时旗舰“国王”号致以庄重的军礼。

德皇亲临基尔迎接舰队凯旋的消息，夏树和英格诺尔等人在舰队通过运河时就已经知悉。与军官们的振奋心态不同，夏树已经从最初的喜悦回到了较为冷静的思考状态。站在战术层面，此役德国海军赢得了一场无可置疑的大胜，以非常小的代价击沉了近半数的英国主力舰，并由此掌握了在北海区域实施作战的主动权，但在战略层面，这样一场胜利还不足以让德国夺取海洋霸权，他们甚至还没有真正地打破北海牢笼——引用美国人的描述，这好比是“囚犯痛打了狱卒，却还是被继续关在监狱里”。

所以，在夏树看来，这场海战胜利之后，德国海军还不能坐下来享受胜利，必须一鼓作气地继续进攻，要么迫使英国退出战争，要么彻底打垮英国海军。总之，德国舰船一日不能安然进出北海，进攻的步伐一日不能停息。

因为基尔港的地理位置利于防御，德国公海舰队的主力舰艇战时皆在此集结，除部分轻舰艇前往威廉港外，多数参战舰艇都直接返回了基尔。站在“国王”号的舰桥观测台上，夏树环顾四周，盘算着公海舰队的现时状况：正牌旗舰“腓特烈大帝”号在连续碰撞中伤筋动骨，没有两三个月不太可能回归战斗序列；“凯瑟琳”、“奥斯特弗里兰”、“威斯特伐利亚”、“波森”以及“塞德利茨”皆遭结构性的重创，就算工人日夜轮班，少说也要一个多月才能修复，而且能否恢复到理想状况还不得而知；“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”、“布吕歇尔”、“毛奇”受创程度乐观一些，快的话两个星期，慢的话一个月左右，就能够修复损伤回归战列。除开第二战列舰分队的那些旧式战列舰，真正能够在一个星期内出战的估计只有“国王”、“路易波特摄政王”、“凯撒”、“奥尔登堡”、“德弗林格”、“戈本”六艘主力舰——德国海军的战略处境远没有这场海战本身给人们的印象那么乐观。

在万众的欢呼声中，经舰员紧急清洗的“国王”号以较为整洁的面貌停靠码头，皇家侍从人员将红毯铺到了舷梯口，然后登上战舰，在布满弹痕的前甲板铺上红毯、架起音响设备，背负步枪的海军士兵则在码头排开警戒队列，衣饰鲜艳的皇家卫兵也匆匆登上战舰。看到这样的架势，人们已能够猜到接下来要发生什么事情。