“可有定亲？”

“奴婢未曾……”

“正好。”她将笔搁置玛瑙笔洗架，单手支颐，轻慢道：“本宫给你许一桩婚事，对方是定州知县方饮清，以你的身份，确实是高攀了。不过，他为人清正廉直，府中也无其他女子，想来，定会对你上心。”

周皇后笑意森然，一双漂亮的狐狸眼微微眯起，金边护甲搭着侧颊，眼弯一抬，笑里藏刀。

“当然，本宫不会委屈你，会恩赐你一个全新身份，以后你便好好侍奉在方饮清身边，以你的姿色，必不会是难事。”

青茴愕然，细唇抖如筛糠，她踌躇许久，一个字也说不出。

竹云置了墨台，双手浸在清水里，指根碰出泠泠水声，“还不谢过娘娘天恩？”

青茴苦涩难言，不敢不从，眼眶含泪行了周正大礼，鼻尖轻啜，哽咽道：“奴婢……叩谢娘娘天恩。”

青茴魂不附体地行出内殿后，竹云细细烹茶，周皇后又捡开一本奏折，批阅时的神情较方才轻悦许多。

“本宫上回让你给周光宗送的信，可送到了？”

竹云起手倒灌，茶水浇入绛色茶瓯，答道：“回娘娘，送到了。但等了半月有余，未见周大人回信。”

周皇后轻溢不屑，单手捧着细阅，另只手触到茶口杯壁，茶温适宜，是顶尖的春雪含翠。

“再去一封，让他收一收那招摇性子。方饮清是国相的学生，本宫不好轻易动手。还有，那些个勾栏女子，他玩一玩便罢，不要再惹出人命官司。”

“是，娘娘。”