恰如皇上所言：“竖子虽桀骜，却实在堪用。别人欺他他不惧，别人捧他他不受。这样的人，才能当朕的利剑，指哪打哪。”

殿内暴怒声逐渐微弱，十数名文官擦着脑门上的汗，连忙退出。抬头一见裴玄卿侯在外头，甚觉晦气加倍，路过他身旁时，还刻意绕道而行。

裴玄卿受惯了冷遇，丝毫不在意。进门时，皇上坐在龙椅上揉着额角，看起来心力交瘁，头痛欲裂。

比起上回觐见，皇上的嗓音更低沉喑哑了。才四十二岁，须发却白了一半。比起先皇，劳苦有过之而无不及。

裴玄卿眼里闪过一丝悲凉，缓缓道；“微臣来时，亲自去朱雀街查验过尸身。伤口是五指痕，宽度也与人的指头类似，的确就像传言的那样，鬼爪现世……民间流言四起，揣测君主不贤，江山难稳。南楚西召，很快要起战事。”

顿了顿，他以为皇上又会暴怒，给足了时间让他骂。然而半晌过去，殿内静悄悄的。龙椅之上，发出一阵沉重的叹息。

“玄卿啊，朕宵衣旰食，从不敢耽于享乐。为何……他们还要步步相逼。”

监察司地牢内，藤鞭重重落下，案犯背后每一寸肌肤都像被撕裂翻卷般，痛楚难耐。

汗水浸湿额发，又顺着发梢落到泥上，嘀嗒进血污里。

一道霜雪般寒凉的声音在头顶响起：“说吧，谁指使你去燃放焰火。那些鬼爪造成的伤，又是怎么回事。”

案犯强撑着抬起头，疼到极致面部扭曲，眼侧红胎记便更加骇人。