子夜。

钱塘江畔某个废弃的龙王庙偏殿。

几张还滴着水的草图铺在沾满灰尘的香案上。

浙江锦衣卫千户周炳章，借着防风牛油蜡烛豆大的光，用粗糙的手指在几张新汇聚的草图上来回滑动。

“西水湾那边没动静，”一个暗哨禀报，“村人说没甚怪人落脚。”

“枫泾口那边也没异样……”

周炳章没说话，手指移向东，停在另一张村图上几个墨点旁。

那是几个暗哨上报的“疑似独居、邻里避讳”的地点。

手指继续移动，最终停在西边一张图上。

图很粗糙，但用炭条仔细画着一片芦苇，围着一处院落轮廓。

正是“芦苇坡”那渔网汉子所报之处。

“头儿，还有这个，”另一个负责汇总的老书吏递过一张揉皱的桑皮纸，“杭州府衙那边秘档翻出来的，废案卷。五年前报过一次失踪。清水县衙有个跑腿捕快留过只言片语，说办差路过芦苇坡，闻过一股‘怪甜气，闻了头晕’，位置……也说的西头芦苇荡那孤房子附近！”

周炳章的目光死死锁住那幅简陋的院图。

“就是它了。”他下令，“传令！丙组、丁组所有人，立刻向芦苇坡西三里的废砖窑集结！备上强弩、钩索、渔网！寅时前务必到位！”

“给老子的箭上都抹麻沸散！不准见血！要活口！记住，那毒地方，砖头都透着邪性！动手之前，防毒的面巾给老子捂严实！谁敢吸进去一丝怪气，老子灭他满门！”

“是！”几条黑影无声融入门外铺天盖地的雨幕。

寅时的梆子声在遥远的县城若有若无。

雨没有停，反而更密，打在江面上溅起茫茫白雾。

芦苇坡西，那片孤悬在深水潭边的黑瓦院落，像个墨点泼在暗沉的天地间，沉寂无声。

院墙很高，顶部插着些破碎的瓷片和荆棘枯枝。

墙根下的泥土颜色深得诡异，寸草不生，雨点砸在上面，像敲在蒙皮的鼓上。

百丈外，早已废弃的砖窑洞口野草半人高。

窑洞深处，领头的百户无声地比划了几个手势。

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