“此病可疗否？”

刘表汗水涔涔落下。

医者答曰：

“在下可先为楚公以金刀决脓，艾灸围毒。”

“然后要药石调理，只是毒发已深。”

“还须楚公遣虑释怀，以平心火啊。”

意思就是让刘表心态放宽点，不要整天劳神，想东想西。

刘表慨叹道：

“孤镇荆襄十五载，未尝一日安枕，今果遭此厄乎！”

刘表心情郁闷至极，无心见客。

有侍者答，邺都有使求见，刘表只道不见。

侍者又补充说，魏国已经发兵了。

刘表这才引起警觉，忙命人呈书上来。

快速地浏览一眼，刘表惊讶道：

“齐魏两国，已举国动员，要打大决战了？”

不怪刘表如此惊讶，因为齐魏两国的大战，可以说是一点儿前兆都没有。

前伐袁术，后伐袁绍。

哪一次不是闹得天下皆知？

还没开战，每个人都捂紧了自己的裤腰带，深怕战事将他们裹挟。

可如今的齐魏交战呢？

说打大战就打大战，一点儿流程都不走。

甚至刘表接到曹操这封信后，李翊都已经率兵夺取了巨鹿了。

现在曹操、刘备都在本国动员兵马将要在北方来一场大会战。

双方真是连演都不演了……

不过，天下形势走到这一步。

任谁都能看得出来，最终这天下，只会落在齐魏楚三国君主的手中。

是汉室宗亲，四世三公姻亲的刘备？

还是善晓兵机，宁我负人的奸雄曹操？

亦或是“三分天下有其二，犹以服事殷”的刘表？

“曹使现在就在屋外等候，不知楚公是否要见上一见？”

侍者小心翼翼地问道。

刘表迟疑半晌，还是同意了接见曹使。

使者正是此前来过荆州，邀刘表称公的满宠。

满宠上来便直抒胸臆，开门见山地讲出了魏国的请求。

“魏公之意，愿贵国速发兵讨孙氏。”

“魏公已遣曹仁将军，总督南方军事。”

“若贵国肯兴师，届时我国必当遣兵相助。”

刘表沉吟许久，谓身旁侍者道，“扶我起来。”

侍者小心将他搀扶起身，刘表掠过满宠，来到窗前。

眼前是霞光万丈，耳边是清风长存。

望着荆州这大好的河山，刘表心中心涌澎湃。

不仅涌现一个念头，

如今魏国邀自己出兵庐江，会不会是上天给自己的最后一个机会？

他秉持了半辈子的“猥琐发育”的理念，对外方针始终是假他人之手，维护边境稳定。

可现在，再不出手……

想到这儿，刘表下意识地挺了挺胸膛，感受背后那透骨的疼痛。

如果再不出手，或许他就已经苟不下去了……

唉……

刘表叹了口气，旋即对满宠说道：

“烦满使归报魏公，孤人愿举楚国之师，讨伐孙氏。”

“惟望贵国届时互通声气，互为犄角。”

“……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”

显然，刘表、曹操都明白一个道理。

那就是此战，即便赢了，也是不可能一战灭得了齐国的。

齐国底子太厚了。

刘备就算输了，丢了河北，他还有山东。

山东丢了，他还有淮南。

容错率之高，估计老刘这辈子没打过这么富裕的仗。

“……多谢楚公，在下一定会将贵国之意，如实禀报给魏公。”

满宠拱手谢过。

刘表欲待让满宠在驿馆里歇息几日，满宠以公务在身为由辞去。

送别满宠，刘表立马召集文武议事。

“……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”

“我等非惟君臣，更是良师益友。”

刘表情到深处，潸然泪下。

“孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”

“孤心感佩，铭戢五内！”

众文武见此，无不愕然。

都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。

蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。

早有人报知他刘表密召过医者。

以为刘表大限将至，乃出列说道：

“……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”

“楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”

“绝不推辞！”

蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。

他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。

现在出来示好，也是想占个先机。

其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。

遂也纷纷出列，声泪俱下：

“臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”

众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。

刘表见此，满意地点了点头。

“……善，既然诸位都没有意见。”

“那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”

嗯？

此言一出，群臣无不愕然。

大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。

大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。

结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。

“……诸卿且听孤直言。”

“适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”

“淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”

“今复纵孙氏侵占庐土。”

“此仇不雪，岂丈夫哉？”

刘表目光一沉，变得凛冽起来。

“……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”

“当以兵锋复我淮南故疆！”

“未知诸卿可有异议否？”

荆州号称北连汉川，带甲十余万。

这话从来都不是虚言。

真正虚的是刘表没办法调动这十万军队。

所以曹操评价刘表是“有名无实，徒有其表”。

这也是限制刘表对外方针，只能扶持附庸的原因之一。

此前镇压荆南叛乱，因为那是荆州的内部矛盾。

刘表能够调动荆州士卒，去维护荆州的繁荣稳定。

可当要让荆州的世家们，对外打出去，这就有些难办了。

为此，刘表决定最后赌一把。

赌上自己当了十五年的“乱世良牧”的声誉、威望，向荆州众世家施压。

逼迫他们出兵，为自己的理想蓝图最后勾勒一笔。

赌输了，刘表就真的满盘皆输。

威望从此一落千丈，苦心经营的“中立”方针也将一夜崩塌。

赌赢了，霸王之业可成。

刘表敢赌，是因为他知道自己时日无多。

已经没什么好怕，没什么好失去的了。

恰好曹操又给了他这么一个契机。

抓住这个契机，最后赌一把罢……

“……楚公。”

别驾刘先正欲出声谏言。

刘表立马出声打断：

“别驾，此刻只讨论对孙氏的作战方案。”

“若有所想之他语，且待日后再提罢。”

“……是。”

刘先只得喏喏而退。

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