玉华宴上，觥筹交错，香烛摇曳。

三王爷和五王爷今年代替皇上主持这场盛宴，让不少新科进士心中暗暗揣测。灯火通明的大殿内，觥筹交错间尽是恭维奉承之声，衣袂翩翩处皆是明争暗斗之态。

周三壮独自站在角落，看着众人围着状元郎品头论足。他的目光扫过那些谄媚的面孔，不由冷笑。殿内华服加身的官员们，此刻正如同蝇营狗苟般围在状元郎身边，争相献媚。

“相貌堂堂就能治国安邦？一群肤浅之徒。”他心中暗道，指节因握得太紧而泛白。

殿内的熏香愈发浓郁，混合着酒气，令人作呕。想到家中那位还在等着用膳，他更觉得来此纯属多此一举。转身欲走时，一道锐利的目光刺来，他不经意间与墨将军四目相对。

墨将军的眼神里带着警告，周三壮想起之前的叮嘱，只得硬着头皮朝那边走去。路上遇到几位同僚，有人主动行礼，他便还礼；无人理会，他也懒得搭理。

这一幕落在墨将军和墨云飞眼中，两人不约而同地蹙眉。烛光下，墨将军的面容显得格外疲惫，眼底藏着化不开的忧虑。这段时间因三王爷掌握了不少把柄，他本就焦头烂额，如今见周三壮这般不懂规矩，更是头痛欲裂。

“将军。”周三壮来到近前，恭敬行礼。衣袖下的手却紧握成拳，指甲深深陷入掌心。

墨将军冷哼一声，目光如刀般扫过周三壮全身。显然对他方才的表现很是不满，眉宇间的不悦清晰可见。

周三壮讪讪地看向墨云飞，却见对方也是一副爱理不理的模样。墨云飞端着酒杯，眼神飘忽，似乎对眼前这一切都提不起兴趣。

墨云飞心中暗笑，这家伙在父亲面前装孙子，平日里却是趾高气扬，今日也该让他吃点苦头。但想到父亲近来为挽回局面殚精竭虑，他终是开口道：“爹，您不是有话要对老三说？”

周三壮立刻会意，忙给墨将军斟了杯茶：“将军请用茶。”茶水微微晃动，映出他略显局促的神色。

见他识相，墨将军这才缓和了脸色，开始耐心教导：“今晚不比往常，你要谨言慎行。”

众人还在围着前三甲说笑，觥筹交错间谁也没注意到这边的小插曲。忽然，人群一阵骚动，喧闹声戛然而止。

三王爷和五王爷携众大臣而来，气势逼人。三王爷一身墨色蟒袍，举手投足间尽显王者风范；五王爷则一袭白衣，面带笑意却让人如芒在背。

周三壮躲在角落，目光死死盯着三王爷。恨意在胸中翻涌，他几欲冲上前去，却被墨云飞一把拉住。墨云飞的手劲极大，几乎要将他的手腕捏碎。