十二月初六，金州。

寒风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过城墙，扑在金州左协副将府的窗棂上，发出“簌簌”的声响，偶尔还夹杂着院角老槐树被吹折枝桠的脆响。

樊化龙的书房里，却透着与室外截然不同的暖意，角落里的炭火盆烧得正旺，铜铸的火箅子上搭着几块泛着油光的木炭，红焰裹着火星，把周围的空气烘得发烫。

紫檀木案上，一把霁蓝釉的铜壶咕嘟咕嘟冒着热气，蒸腾的白雾撞上冰冷的窗玻璃，凝结成细密的水珠，又顺着木纹缓缓滑落。

钟明辉坐在紫檀木案后，将手中的茶杯轻轻放下，目光停留在对面的辽南镇副将樊化龙身上。

樊化龙四十有二，面容刚毅，眉宇间带着几分疲惫，身上的裘衣华贵而柔顺，感受到钟明辉的目光后，他抬头温和地笑了笑，随即端起茶盏，虚虚朝钟明辉一举，啜了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散心底的沉郁。

“樊将军，“钟明辉缓缓开口，声音低沉而平稳，“马总兵这般畏敌如虎，把海州、盖州、耀州的兵都往旅顺撤，辽南镇的将士们，怕是心里都不太痛快吧？“

樊化龙放下茶盏，叹了口气：“钟大帅，不瞒你说，底下弟兄们确实颇有怨言。海州、耀州、盖州，哪一座不是弟兄们拿命换来的？现在倒好，每座城只留几十号人，跟扔了没两样，这不是明摆着让鞑子来捡便宜吗？“

钟明辉微微颔首，眼中闪过一丝讥讽：“马得功此举，无非是想把所有兵力缩回旅顺，以求自保。可如今奴酋皇太极新丧，清虏内乱，八旗各部争权夺利，正是你们辽南镇趁势巩固既有地盘的大好时机。他这般退缩，可真是白白浪费了如此大好战机？“

樊化龙沉默片刻，不动声色地说道：“马总兵……向来谨慎。“

“谨慎？“钟明辉哂然一声，“老樊，咱们也别这般云遮雾绕地聊天了。马得功这番举动，分明就是怯战！松锦大战后，你们大明朝廷开始陆续抽调辽东精锐入关剿贼，辽南镇本该趁机北上袭扰清虏，牵制其兵力，有效配合辽东战略重新调整。”

“可马得功倒好，不仅不往前挪一步，反而把防线往回缩，坐视清虏整顿内部。他这番举动，明显是将所有军事压力又重新甩到了锦州、宁远。你说，他这般庸碌无为，如何对得起大明朝廷的信任？“

樊化龙没有立即接话，双手握着茶杯，轻轻地摩挲着。

马得功是总兵，是他的上官，他一个分守副将，能说什么？

钟明辉见状，语气放缓，带着几分诱导：“老樊，你在辽南镇多年，战功赫赫，底下将士也服你。若是你能取而代之，统领辽南镇，必能一改颓势，让辽南成为朝廷在辽东的一把尖刀。“

樊化龙猛地抬头，眼中闪过一丝锐利：“钟大帅，此话何意？“

“马得功尸位素餐，且又畏敌如虎，那还留他在辽南镇作甚？”钟明辉轻轻地靠向椅背，盯着樊化龙猛的眼睛，“你应该写份弹章，历数他畏敌避战、克扣军饷，杀良冒功，还有什么任人唯亲之类的罪状，呈往辽东巡抚和兵部，嗯，要是能递到崇祯皇帝那儿，是最好不过。”

樊化龙听罢，只是笑了笑，随后将手中的茶杯放在案几上，轻声说道：“钟大帅，你有所不知，在我大明官场，属将弹劾上官，可是风险极高的事。稍有不慎，便会被扣上一个‘以下犯上’、‘扰乱军心’的罪名。”