“狗奴才！”鄂尔泰低声咒骂了一句，然后朝城下使劲啐了一口浓痰。

他左脸颊上有道长长的刀疤，从眉骨一直延伸至下巴，此时在愤怒的表情下扭曲着，显得格外狰狞。

“汉军旗那些废物呢？”他转身，冷冷地问道。

“按佐领大人的命令，都派去分守西门和北门。”阿克敦犹豫了一下，“大人，我们要不要分几个人过去盯着。万一……”

“明军来了，不仅要砍我们的脑袋，也照样会砍他们的脑袋。”鄂尔泰嘴角露出一丝嘲讽的笑容，“放心好了，一旦打起来，他们会比咱们更卖力。再说了，他们的家眷可全都在抚顺，由不得他们三心二意！”

这时，城墙下传来嘈杂的人声，夹杂着鞭子抽打的脆响和哭嚎。

鄂尔泰探头望去，只见一群包衣正佝偻着腰，在几个旗人监督下，搬运滚木礌石。

他们身上只穿着单衣，冻得嘴唇发紫，每走一步都在结冰的地面上打滑。

一个瘦小的汉子踉跄了一下，肩上扛的木头被他带到在地，立刻招来旗丁的一记鞭子，随即便发出凄厉的哭嚎声。

“吩咐下去，对那些参与守城的包衣和汉奴不要苛责过甚，咱们可都指着他们担一份力呢！”

“嗻！”

“让人多熬几锅粥，多加些杂粮，让他们吃饱点。”

“佐领大人……”阿克敦迟疑了一下，随即又重重地点头应道：“嗻。这下子，还让他们讨了便宜……”

“大人，探马回来了！”废了一只左手的额尔赫三步并做两步冲上城楼，空荡荡的左袖管甩得猎猎作响，皮靴在石阶上踏出急促的声响，带起的冰碴溅在甲片上。

阿克敦回头望去，只见一名探马气喘吁吁地从下面奔来，额头上还冒着些许汗水。

“报！”那探马单膝跪地，“明军前锋已过沙河铺，距城不足五里！骑兵二百余，步兵……步兵至少两千！不过，他们的行军速度不快，步兵大队距此尚有十里，可能是在等火炮！”

城楼上的空气仿佛凝固了。

“终于来了！”鄂尔泰重重地在垛口拍了一下，甲叶碰撞发出清脆的声响。

他瘸着腿上前几步，走到探马跟前。

那探马满脸血污，甲胄上还插着半截断箭，显然是抵近侦查，跟明军游骑交了手。

“可探知明军有多少火炮？”

“三门！”探马咬着牙说道，额头上青筋暴起。

“三门？”鄂尔泰倒吸了一口冷气：“可是那移动方便的新夷陆炮？”

“正是！”那探马脸上露出凝重的表情，喉结滚动着，“大人，那来袭的明军似乎也跟辽南镇的贼子不一样。看装束，奴才以为他们乃是那些新华人！”

“新华人？”鄂尔泰闻言，眉头皱了起来，“也就是说，此番来袭的军队皆为新华人？”