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乾清宫外的广场上，林登万随在几名宦官身后，除了最前面的监工之外，其他人手中都提着一篮红箩炭，几人步伐比平日要快，林登万一边走一边抬头看天，担心雨滴突然落下来。

这是坤宁宫的茶房用的，这个茶房晚间也煮小点，主要是供应值夜的宦官和宫人，都是皇后身边的人，是怠慢不得的，连煮个茶都必须用红箩炭，若是沾了水，到时候崩出来烫了谁，惜薪司担待不起，又或是红泥沾了水化了，脏了那些宦官和宫人的手也是要挨骂的。

正这么想着，额头上突然一点凉意，接着又是一点，前面的监工也感受到了，低低的叫了一声，“都走快些。”

五人排成一列，到了乾清宫旁边，监工又把脚步放慢，口中朝几人道，“都小心着些，手上把牢了，不要掉下物件惊了圣驾。”

这时空中飘落的雨点逐渐密集，林登万小心翼翼的把袖子覆盖在箩筐上，尽量多遮挡一些，不要让炭上积水。

他从乾清宫前面经过很多次，但从来都不敢往大门前望一眼，这也是惜薪司的规矩，这个衙门在内宫本就弱势，干事都特别带着小心。

眼角的余光里能看到有些人影，似乎正在往外走，林登万心跳得厉害，好在乾清宫前路程也不长，好歹是走过了，前面过了交泰殿就是坤宁宫了。

突然有人低喝，“都靠边跪着。”

监工连忙带头，几人齐齐的跪了下去，林登万走在最后，开始没有听明白，前面那人突然跪下，林登万猝不及防，腿脚都撞在那人身上，一个趔趄差点摔倒，手中的箩筐一歪，炭块就朝着地上掉去。

此时的交泰殿外十分安静，这箩筐里面的几十根炭块掉下去，林登万的脑袋也差不多该掉了，他情急之下猛地用胳膊夹住滑落的炭块，两手抱住箩筐，身体的趔趄却控制不住。

噗一声闷响，林登万就靠着两个膝盖硬生生触地，腰身弯下去正好将歪斜的箩筐固定住，但箩筐是歪斜的，林登万用力夹着炭块，万一落下一块来，都可能是灭顶之灾，他也不敢动弹调整，只能用尽全力固定箩筐。

周围落针可闻，林登万额头渗出密密的汗珠，他眼前只有叶腊石制成的石板，裸露的后颈窝不时传来凉凉的感觉，细雨沙沙的落在地上，溅起的尘土逐渐弥漫在四周。

耳中听得有人低声说话，“皇上来了。”

接着是一阵脚步声从乾清宫的方向匆匆而来，右侧交泰殿的门页轻轻响了几声，大概是打开了。

林登万粗重的呼吸着，全身用力夹住那歪斜的箩筐，脚步声很急促，最先一个落脚很重，林登万脸朝下趴着，他不敢偏头去看，眼珠转动过去，余光隐约看到一双玄色的鞋子，鞋头微微翘起，带着一些金色。

金头鞋子大步走过，后面是一片密密的黑色直缝皮靴。

林登万不敢再看，只盯着面前的金砖石板，胳膊处的炭块似乎在滑动，林登万赶紧用力，皇帝在场的时候，若是掉落发出声响，他的脑袋就没了。

紧张之下林登万身体僵硬，额头的汗水顺着脸颊流动，有些流到眼睛里，眼睛一阵阵刺痛，林登万不敢去擦，只能把头埋低一些，让汗水滴在石板上。

台阶上一个声音道，“你们都出去，朕有话跟皇后说。”

一阵脚步声后，终于门页轻轻作响，林登万舒了一口气，皇帝终于进了殿去。

……

空荡荡的交泰殿中，门页刚刚关上，周皇后欠身行礼还未完，崇祯便语气平静的开口道，“皇后要跟朕说什么话？”

周皇后看看皇帝脸色后，眼神落到地上，口中轻轻道，“听闻皇上这些时日都住在暖阁，妾身担忧皇上过于操劳，自己做了些小点，想着请皇上来宫里坐坐，多少是个歇息。”

“天下多事之秋，朕操劳也确实操劳，外边繁杂也罢了，这宫里也不清净，朕怎生不操劳？”崇祯转身过来冷冷看着皇后，“田妃拜见皇后原是常例，你平日里厌恶她便罢了，但现下明知慈焕正病重，不见就该让她回去，为何让她在宫外久候，究竟是何居心。”