朱允熥迈着步子，在房间内来回踱了几步，思索片刻后，又将目光投向周安民：“没有准确的死亡人口数据也无妨，那你就和朕说说，你心中大致的估计情况吧？”

周安民身躯猛地一颤，慌忙跪了下去，额头紧贴地面：“陛下恕罪，这等攸关百万百姓生死之事，微臣又怎敢随意估测，信口胡言呢？”

朱允熥眉头微皱，有些语气不悦道：“朕让你说，你就说！”

“即便说错了也无妨，朕恕你无罪。”

谁料，周安民听到这番话，却仍是重重地磕了几个响头，声音坚定而清晰地回应道：“陛下恕罪，古语有云：‘君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成’。此乃为君为臣处事之道，不可不察也。”

“陛下身为一国之君，肩负天下重任，就不该听一些不靠谱的流言蜚语和随意臆测，更不应该以此来作为判断，处理国家大事的依据。”

“臣身为一县之令，也不该随意妄测灾情，更不能妄自向陛下禀报未经证实的数据。”

“臣定当竭尽全力，迅速而准确地统计死亡人口，待有了明确的结果之后，再向陛下如实上奏，绝不含糊其辞，不负圣恩。”

允熥凝视着跪伏在地上的周安民，瞬间便明白他这番“谏言”的话外之音。

此前，河南巡抚和巡按已经奏报过相关的灾情数据，周安民此刻能说的，也都已经言无不尽。

若他此时再随意说出一个与两位上峰奏报不符的估计数字，未免显得太过轻浮，有损为官者的严谨。

再者，虽然皇帝口头赦免了他的罪过，但若是他此刻估测的数字与事后精确统计的结果相差太大，难免会给皇帝留下极其不良的印象。

他当然不愿意说了。

“罢了，朕也不强求你。”朱允熥轻轻挥了挥手。

作为上位者，要讲究一点驭人的手段和艺术。

强压往往会适得其反。

“商丘灾情严重，你身为一县之令，还是尽快返回去，继续全力投入到救灾与善后事宜之中吧。”

“臣遵旨！”周安民再度恭敬地磕了三个响头，然后起身，悄然退了下去。

朱允熥旋即又降下旨意：“除了河南巡抚郑鸿渐和巡按赵清直之外，其他官员都各自返回自己的岗位吧。”

“务必组织好救灾与灾后安置、重建工作，不得有丝毫懈怠。”

“另外，原来的归德府知府李济川是否已经带来了？”

“朕要亲自审问，黄河大堤究竟是怎么决提呢？”

旨意传达下去后，不一会儿，司礼监掌印太监赵瑞便匆匆回来，向朱允熥传报道：“陛下，河南巡抚郑鸿渐回禀说，李济川目前仍关押在开封按察使司衙门的监狱之中。”

“若是陛下想要亲审，他们会即刻发电报给开封方面，着人快马加鞭，连夜将囚犯押送过来，绝不延误。”

“那就送来吧。”朱允熥淡淡地吩咐道，语气波澜不惊，“直接送到明日朕下榻的地方即可。”

开封到归德府有数百里之遥，距离确实不算近。

若是在以往，先派人快马传回消息，再等待那边将囚犯押送过来，至少也需要数日的时间。

但现在情况已截然不同了。

得益于电缆的广泛普及，信息传递的速度得到了极大的提高，千里之外的消息几乎能瞬息而至。

加之水泥大道的铺设，以及最新研制的四轮新式马车投入使用，使得马车奔驰的速度也变得异常迅捷。

因此，直接发电报给开封那边，让他们连夜将囚车装上马车赶路押送的话，到明天晚上，李济川就应该差不多送到朱允熥下榻的地点了。

赵瑞领受了命令，当即躬身退下，前去传达圣旨。

夜色已深，朱允熥遂安寝休息。

一夜无话。

第二日清晨，朱允熥刚刚起身，赵瑞便匆匆前来禀报：“陛下，昨夜收到开封发来的紧急电报，称原归德府知府李济川，竟在狱中自尽身亡了。”

“什么？”

朱允熥的脸色骤然剧变。

他刚刚降旨，要求将李济川押解前来亲自审问，李济川却偏偏在这个节骨眼上自尽了？