“如今，识字之人遍地开花，圣贤书香浸润民间。”

“试问，这怎能说是世风日下，人心堕落？”

“难道读了圣人之言，反而会将人教坏？”

“如此荒谬之论，简直令人发指！”老者猛地一拍桌子，怒斥道：“这等说法，纯属无稽之谈！”

“不过是那些富贾豪绅，见不得穷人亦能如他们一般，闲下来休息。”

“在他们眼中，穷人就只配整日劳作，永不止息。”

“所以他们才将百姓的安逸生活，说成是堕落。”

老者端起酒杯一饮而尽，稍稍平复气息，又道：“且不说其他，单看陛下治下，民间气象已大不相同。”

“以往，邻里之间常为鸡毛蒜皮之争闹得不可开交。”

“诸如东家怀疑西家偷了自家的菜，或者西家埋怨东家砍伐自家田地附近的柴木等等。”

“再比如田地里放水灌溉田地，都不知道因为水源争夺而起了多少矛盾冲突。”

“动辄恶语相向，甚至拳脚相加，大打出手。”

“如今，此类龃龉虽未绝迹，却已锐减七八。”

“有蒸汽机抽水灌溉，再加上又建了大量的水利设设，田地灌溉基本无忧，大家也懒得去争。”

“百姓安居乐业，心怀宽厚，争斗自然消弭。”

“这不正是圣上德政之功，天下升平之象？”

“若连这也要指摘为堕落，也未免太可笑了！”

老者一边喝酒一边说，像是打开了话匣子一般，滔滔不绝：“再说一桩旧事，你是行商之人，定然深有体会。”

“从前，纵然是太平盛世，商旅道上，也总还是难免有贼寇横行。”

“总有一些刁顽之徒，扮作山匪路霸，专对外乡客商敲诈勒索，巧取豪夺。”

“此类事端，过去可谓屡见不鲜，禁而不绝。”

“商贾货物之所以价高，有一多半就是将途中所担的风险计入成本，否则便是血本无归。”

“可如今，南北商旅，哪个还曾听闻过有货物遭匪盗劫掠的？”

“老朽日日于酒肆中与人闲谈，耳闻种种，从未听过此类事！”

“至多不过路上偶遇几个化缘的村民，或顽童嬉戏讨些赏钱，与昔日刀光剑影的拦路之祸相比，可有天壤之别！”

老者越说越兴奋，用手轻叩桌面：“你行走江湖贩卖货物，想必对此感同身受。”

“还是那句话，‘仓廪实而知礼节’，眼下的大明，就是如此。”

“老朽以为，这世道人心，非但未曾堕落，反而愈发醇厚，礼义更兴！”

老朱静静听着，不由得心头再度一震。

他此次微服私访，体察民情，走了这许多天，对老者所述之事，早已有所了解。

自己当年力推公学，欲教化万民，然收效甚微。

如今却大不相同，学堂人满为患，连老师都变得奇缺无比。

治安的改善，更是有目共睹。

国道之上，盗匪绝迹，商旅无忧。

若单论这些，大明的风气确实是蒸蒸日上，远胜往昔。

唯一不同的，是大家更贪享乐，更追逐金钱了。

但是，相对于以前当强盗，做匪寇，合法赚钱总是要好上万倍的吧？

不过，老朱心中仍存一丝隐忧。

“老丈之言，诚然有理，令人叹服。”

“但咱却担忧一件事，若天下之人皆沉溺安乐，贪图逸豫，谁还愿投身沙场，披荆斩棘，为国浴血？”

“长此以往，大明国祚，岂不岌岌可危？”

老者一听，当即反驳道：“此言大谬！”

……