知府见了，心中大喜，遂会同州官推审刘永锡、后生二人。刘永锡并无多言，唯叹息而已,后生只是喊冤。讯讫，两个画押，做成了招稿卷宗。彼时金兵已围东京，兵荒马乱，道路阻隔，难达刑部。知府索性把这件事直禀过了省院官，以妖术助金兵过河在前，私藏禁书在后，二罪合一，议定刘永锡绞监候。后生脊杖二十，刺配五百里外，择日行刑。

是夜，刘永锡、后生均关在章字号牢底，后生哭对刘永锡道：“以师傅之能，为何不施法自救，却在这里受苦？”刘永锡道：“世道人心至此，贫道难辞其咎。犯错当改，欠债须还，此天经地义之理。吾清白一世，若破狱而走，便是目无天子，目无法度，岂能妄为？只是连累了你，如今也说不得了。”遂长叹一声，不复再言。连日面壁而坐，不饮不食。及至行刑之日，狱卒去提刘永锡时，只见闭目打坐，呼唤只是不应。近前向口鼻一探，气息毫无，浑身僵冷，方知早已亡了。可怜那刘永锡修道一世，难断世俗之心，终为俗事所累，亡年七十九岁。后人有诗叹道：

久称清凉界内仙，身隐茅斋恋世缘。

逆天难挽倾厦势，弄巧成拙赴九原。

刘永锡既亡，原定绞刑，已死勿论。那后生连日担惊受怕，身子又弱，禁不得那二十脊杖，竟一病不起，死于狱中。知府教将二人尸身送去城外烧化，于乱葬岗埋了。这里修书一封，托那心腹带与梁方平，告知其事。

回说徽宗自派梁方平、何灌守黄河后，并不放心，便下诏旨，任命皇太子赵桓为开封牧，置官署。又密召蔡攸、吴敏、宇文虚中等入内宫，问道：“前番东南为方腊所扰，人情汹汹。朕欲巡幸淮、浙，以安人心，卿等以为如何？”蔡攸道：“金人渝盟，两路犯顺。陛下南幸，莫非欲委太子以留守之任？”徽宗道：“正是。”吴敏道：“臣冒死进一言。今敌势猖獗，官家若离京，教太子留守，非传以位号不足以安人心。”徽宗道：“监国可乎？”吴敏道：“唐肃宗建号之议，不出于明皇，后世惜之。太子监国，礼之常也。今大敌来犯，安危存亡在呼吸间，犹守常礼可乎？名分不正而当大权，何以号召天下？若假皇太子以位号，使为陛下守宗社，收将士心，以死捍敌，天下可保！”徽宗听了，兀自犹豫不决。

正说间，忽接得紧急文书，报说黄河失守，金兵已至韦城。徽宗听了，心下一沉，握蔡攸之手道：“朕平日性刚，不意小虏敢尔！”言罢，声噎气塞，坠落御床之下，不省人事。左右慌乱，急上前扶救，抬至宣和殿之东阁，唤御医来治。当日群臣共议，一再进汤药。过了半晌，徽宗渐醒，举臂索纸笔，内侍急取来，徽宗以左手写道：“皇太子桓可即皇帝位，朕以教主道君退处龙德宫。”便教召皇太子及三衙官员来，命吴敏作诏道：

“朕以不德，获奉宗庙。赖天地之灵，海内太平二十有六年矣。恭惟累圣付托之重，夙夜祗惧，靡遑康宁。乃忧勤感疾，虑壅万几。断自朕心，托以大计。皇太子聪明之质，日就月将。孝友温文，闻于天下。主鬯十载，练达圣经。宜从春宫，付以社稷。天人之望，非朕敢私。皇太子桓可即皇帝位，凡军国庶务，一听裁决。朕当以道君号退居旧宫，予体道为心，释此重负，大器有托，实所欣然。尚赖文武忠良，同德协心，同底予治。”

那太子赵桓闻徽宗下诏内禅，心中大惊。看官听说，金人分道犯境，徽宗欲南逃，故急传位于皇太子。此乃烫手山芋，人尽皆知。那赵桓岂是傻子？当日号天抢地，泣涕固辞，抵死不从，竟至昏厥。怎奈徽宗主意已定，命人将赵桓抬至福宁殿。众臣跪拜，强行即位，是为宋钦宗。木既成舟，那赵桓只得认命。遂大赦天下，百官进官一等，赏诸军有差，改元靖康。以少宰李邦彦为龙德宫使，领枢密院事蔡攸、门下侍郎吴敏为副使。尊徽宗为教主道君太上皇帝。

诏下之日，士民称颂，咸仰圣德。时有布衣欧阳澈、张炳二人，应直言之诏，伏阙上书，请诛奸佞、明法纪、减苛捐。钦宗皆纳之，深加赞许，着令一一施行。臣民大悦，皆呼为渊圣。

自钦宗即位，选拔李纲等忠直之臣，气象为之一新。不料正要君臣一心，迎战金人之时，那户部尚书贺太平却撞出连环祸事来。

原来那年贺太平除奸臣童贯时，乃是管家高鉴偶然遇得童贯娈童珠儿，二人原是旧识。那珠儿因与童贯所收季女阿绣私通，为童贯训斥，心怀怨恨。又平日口无遮拦，因此一二来去，竟吃高鉴探出童贯私通梁山之事。那珠儿上了套，因要鸟强，索性盗出梁山与童贯来往书信，交与高鉴。高鉴使个鬼见识，将书信递与贺太平，直呈天子。白纸黑字，童贯抵赖不过，只得认栽。那珠儿回童府后，闻得童贯已吃拿了，也吃一惊，恐祸连己身，便同阿绣卷了细软，私奔逃回老家山东去了。

且说那珠儿十七八岁，生得俊俏，又粗通文墨，一向颇为自矜。当初不待父母之命、媒妁之言，与阿绣两相交易了。初起时，见阿绣年轻貌美，水一般的庞儿，自然日日亲昵，夜夜温存。谁知时过境迁，未过数年，那阿绣与珠儿生下两个女儿，不免人老珠黄。更兼两个自逃出童府后，一向不事劳作，难免坐吃山空。那珠儿昔日在童府吆五喝六，好吃懒做惯了，如今终日对着老小，唉声叹气，怎生忍耐得？竟寻个借口出去，将老小丢了不管，自家出外觅食去了。

那珠儿既抛了老小，便出外游荡。因通些文墨，便在一书坊抄书。怎奈拈轻怕重，三天打鱼，两天晒网，自然赚不得几个钱。换了几家主顾，皆是如此，不由心灰意冷。那日店主唤他，代为亲眷修封书信，忽激起珠儿一个念头来，“当初高鉴扳倒那童贯，我出了好大的力。若没有我，童贯老奸巨猾，岂能轻易着道！况家父曾与他共事过，若去投奔他，弄个一官半职，后半世便不用愁了。”主意已定，珠儿便辞了书坊之职，赴东京来寻高鉴。

到得东京，珠儿自来贺府寻那高鉴。当日同管家通了姓名，管家道：“高兄那年因助贺相公扳倒童贯，得授大名府别驾。不料天不假年，为逆贼杨江所害，你不知么？”珠儿听得这话，好似晴天里落下一个霹雳，连声道：“怎……怎有这事，我竟不知。”当时说了一回，珠儿道：“既是高二伯伯不在了，小人可否见贺相公一面？”那管家见他与高鉴有旧，碍不过面皮，只得引他进去。

可巧当日贺太平正在府中，不曾出去。且说那贺太平生得面皮黄绉，须发苍白，腰背微偻，举步安详，声音幽静，形容猥獕，因此童贯、蔡攸等都不正眼觑他，唤他作贺鼻涕。往日里贺太平虽看似羸弱，却身体康健，故能扮猪吃老虎，扳倒童贯等人。不想自平定梁山、方腊余党后，虽升了爵位，却眼见张叔夜、云天彪等调的调、贬的贬，蔡攸等辈依旧得势。自家多番苦口劝谏，天子虽面色和悦，却终不能纳，不免心中怅然。更兼高鉴、杨腾蛟二人受贺太平举荐，一个诱发杨江作乱，一个激起蓟州兵变，朝臣多有非议，更有言官弹劾贺太平。徽宗虽知就里，却以贺太平往日有举贤平寇之功，更兼年迈，因此既往不咎，依旧教贺太平任吏部尚书之职。贺太平虽乌纱无事，却精力交瘁，身心俱疲，终日惴惴不安，神色萎顿，不敢再出些许差错。是以每日退朝，除有应酬外，大门不出，二门不迈，只在府上看书品茗。

当日贺太平上朝归来，正在家中休息，忽见管家引珠儿来见。贺太平本不识得珠儿，听其自报家门，方才晓得，便教看座。当下珠儿说了一堆好生敬仰、如何钦服等奉承的话，终了问道：“小人身份低微，本不敢烦扰相公。怎奈时运不济，混迹市井，食不果腹。闻相公主管户部，可否念小人昔日犬马微劳，修书一封，替小人谋个一官半职，定不忘相公提携之恩。”贺太平道：“公子昔日相助除掉奸臣童贯，确有功劳。只是朝廷官职，均有明降，非老夫一人定夺。如今天下不太平，为官的苟且偷食，朝不谋夕，乃是非之地，公子还是远离为好。”当时不待珠儿开言，唤仆从捧出一个大盘子，内放着五锭大银。贺太平对珠儿道：“谋官之事，贺某实有心无力。些小薄物，公子权拿去当本钱，做些生意也好。”珠儿见说，心中不悦，口里只得称谢。当时话不投机，收了银子，告辞而出。

那珠儿出得贺府，心中怨怅，肚里暗想道：“可恨贺鼻涕这老贼！当年用得着俺，便教高鉴与俺打得火热。如今做了大官，俺求个职事，你却推三阻四，如此相待。罢了，罢了，君子报仇，十年不晚。手里既有银子，且在京城快活几日再说。自古‘无奸不商，无贪不官’，不信瘙不着你的痒处！”珠儿一路鬼划策，不觉已到了斗鸡社。

且说那斗鸡社，乃是东京瓦舍内一个闹热去处。故宋时，上至达官显贵，下至贩夫走卒，男女老幼，都好热闹，那斗鸡便是一好。斗鸡之法，乃是于堂内围成一块空地，众人打个圈子。两边有公子哥将自家斗鸡放入，任其互啄，静观胜败，更下赌注以为乐。那日珠儿进了斗鸡社，只见人头攒动，大众打圈，厮看两鸡相斗。不多时，数内一只飞翅展翼，高吭得胜，左右众人都围住一个公子称贺。珠儿便问人道：“那位公子是谁，斗鸡这般厉害？”有识得的道：“客人是外地人罢，怎地不认得这位公子？乃是当朝吏部尚书贺相公之子贺丰年，最爱斗鸡走狗，京城谁不识得。”