诗曰：
临敌休急暴，对阵莫匆忙。
急暴难取胜，匆忙多败亡。
功名一念丧，世态转眼凉。
修定松竹性，浮生等寻常。
话说宣和三年九月，陈希真奉旨征讨河北巨寇杨江。计点手下军将，共十一员，乃是刘广、祝永清、陈丽卿、苟桓、栾廷玉、祝万年、栾廷芳、真祥麟、刘麒、范成龙、刘麟，左膀右臂，俱在行伍。因战事吃紧，刻不容缓，遂领朝廷所拨天兵五万，即日兴师，出神武门而去。
大军一路北行，陈希真并无言语，心中闷闷。来到元阳谷，时维九月，序属三秋，陈希真见谷内藤花已败，无甚景致，叹口气道：“这元阳谷号称京都北门锁钥，我虽生长东京，却不曾来过。昔年听徐虎林说起，此处盛夏时节，一路藤阴，景致甚好，可惜此番来的不是时候。”祝永清道：“此地曾被盗贼盘踞，打家劫舍，百姓不敢进出，后经徐虎林扫平。今日虽无好景色，却喜太平无事。”陈丽卿应道：“天下盗贼如此之多，安望太平！我等刚刚讨平梁山，尚未受封赏，今又被调往河北，不知朝廷葫芦里卖的什么药！”陈希真见说，变色道：“此乃国家大事，你一个女儿家，怎敢妄议官家，还不住嘴！”祝永清忙道：“泰山休怪，卿姐说的也不无道理。想我等数年东征西讨，历尽艰辛，方才平灭梁山。朝廷未加封赏，反招那十节度进京，分明有牵制之意。如今征尘未洗，放着那十节度不用，反将我等兵马一分为三，征讨各处。若此番得胜尚可，一旦有失，则前功尽废。此等安排，不由人不心疑。”陈希真见说，沉默不语，良久方道：“我岂不知？只是我等受天子招安，粉身难报，如今纵有不公，又算得了什么。做臣子的只有尊王攘夷，平定寇乱，方能受君王信赖，那时是非自有公论。”陈丽卿笑道：“爹爹既然这般想，我听爹爹的便是了。待平定河北，明夏我等再来此地赏玩，如何？”陈希真听了，方才露出笑容。大军过了元阳谷，依旧取路北行。
行至滑州，临近黄河，当地官员早已备下船只。陈希真等乘船渡河，经开德府北上，又行了数日，来到大名府。只见城外已无盗贼，那大名府路安抚使邓洵仁引吕颐浩、黄叔敖、钱怿、高公纯等出郭相迎，彼此寒暄毕，陈希真留栾廷玉、栾廷芳兄弟引军在城外扎营，自引余下将佐入城。一路问起形势，邓洵仁道：“那杨江僭号杨天王，麾下一十三寇，唤作十三太保，乃是透手滑元仲良、飞天狐昝仝美、穿云箭褚大亨、白城子赫连仁、震八方方琼、戴花孙胜、扑山豹张新、撞塌天申屠礼、混天猴刘克让、翻山动安士荣、独行狼柏森、不沾泥凌天传、掠地虎轩宗朝，引贼兵五六千人，围城半月有余。我等据城固守，贼人攻打不入。听闻天兵到此，前日夜里撤围而走，不知往何处去了。”刘广道：“贼人兵马区区五六千，并不甚多，为何屡剿不尽？”高公纯道：“这杨江一伙，并不似寻常盗贼，占据山泽州府，据险而守。只是冲州撞府，踪迹无定。若然得胜，则大路追赶官兵。若是失利，黑夜里潜逃无踪，因此甚难收捕。”苟桓道：“此等游寇，须得粘踪捉杀，教其难以藏身，方可剿除干净。”众人称是。
是夜，邓洵仁与众将设宴，要为大军接风，陈希真道：“诸公盛情，我等心领。只是大军远来至此，不见贼踪，心中难安。此宴权且寄下，待剿贼得胜，再庆贺不迟。”便引诸将出城，分派军士四处哨探，查明贼人踪迹，不在话下。
次日天晓，陈希真召集众将议事。将近晌午，有军士回报道：“不好了，贼兵前日夜里打破广平府广平监，劫掠一番而去。”众人听罢，不由倒吸一口冷气。看官，那广平监是甚么去处？原来大宋自太祖太宗开国，虽然平灭十国，打下四百座军州，然较之汉唐，西域河套及燕云之地尽失，疆宇窄狭。那西域等地多产良马，却被夏辽所占，朝廷只得在境内各路设官马牧监，饲养战马，以备军需。那广平监便属河北路官马监，分有二监，饲养良马数千匹。
且说那杨江等自起事以来，冲州撞府，纵横南北，虽然屡屡得胜，然所部大都为步兵，只靠两条腿走路，难免行动迟缓。幸而河北各处官兵亦是步兵居多，因此尚可与之纠缠。那日杨江等围住大名府，召集众头领商议，元仲良道：“我等无攻城器械，且兵马较少，大名府乃坚城，恐强攻无益。”昝仝美道：“我等南征北讨，虽连败官军，然无根据之地，如飘蓬一般，不如打下几个城池，据为根本，再图进取。”杨江道：“兄弟错了，要论势头，那梁山泊大不大？极盛时啸聚四十五六万人，打下数座军州，威震山东。虽看似风光，却终是败着。若占据军州，便须将兵马分散，力量削弱，反为官军所乘，各个击破。到头来终落得个外郡全失，本寨覆灭的下场。前车之鉴，岂不可戒？如今我等势力不如梁山，更不能重蹈覆辙，应将精锐聚在一处，灵活机动，以走制敌。如此官兵虽众，其奈我何？只是眼下有一事犯难，孩儿们大都步行，马匹甚少，长途奔袭不便，须得另想办法。”
申屠礼道：“天王所忧之事，小弟倒有一法。”杨江问是何法，申屠礼道：“却是有个机缘，这大名府东北便是广平府，正是小弟乡里。府内有个广平监，乃是朝廷饲养战马之所，有良马数千匹。小弟昔日曾在广平监做事，见那里虽有官兵把守，却不甚多，且监内大都是老弱之辈。如今虽过数载，料其无甚变化。若能一举袭之，夺了马匹，易步为骑，则数千步卒，皆为铁骑劲旅也！”杨江拍手道：“天助我也！兄弟正可为向导，我等速去夺那广平监。”当日商议定了，大众摩拳擦掌，只等行动。
那时已是十月间，临近初冬。当日彤云密布，朔风渐起。才及申时，天色便已昏黑，却早纷纷扬扬卷下漫天大雪来。杨江见了，心中甚喜，传令人马禁声，悄悄拔营。其时暮色已深，又值风雪，是以大名府内官兵毫无察觉。杨江等离了大名府，先派哨骑打探消息，大队人马随后跟进，径奔广平监来。一路上，众人见那雪下得愈发紧了。