当下陈希真对牢头道：“既如此，我一人进去罢。”便叮嘱女儿女婿几句，独自入内。那天牢甚大，狱卒在前引着，下了不知多少级石阶，不知转过多少个弯，方才到了章字号。见每间牢房外都悬着一块漆黑木牌，上用白字写着囚犯姓名。陈希真寻看时，见左手边第三间便是柴进。当时狱卒开了牢门，陈希真令其自去。只见灯烛昏影里，柴进披枷带锁，靠在墙边，听得牢门响，侧首看时，见是陈希真，吃了一惊。陈希真笑道：“想不到金枝玉叶小旋风，今朝也做阶下囚。”柴进冷笑道：“成王败寇，如今你有何话说？”陈希真道：“你本要与宋江等同受凌迟之刑，天子念你是世宗后裔，法外开恩，特命你于狱中自尽。但你的冤家盖天锡却不愿放过你，因此托我送你一程，今日便是你的大限。”说罢，拔刀便砍，忽听得背后一声喝道：“不料陈道子亦是卑鄙龌龊之徒！”陈希真听得，住了手，猛回头看时，原来对面牢房内正囚着梁山渠魁宋江。当时因见柴进危急，故出言阻止。
陈希真见了，冷笑道：“我道是谁，原来是忠义宋公明。宋江，你用假忠假义羁縻众贼，到头来却受擒于贾忠贾义，可谓报应不爽。如今死到临头，还敢猖獗么？”宋江道：“梁山泊便是要与大宋皇帝做个对头，我宋江乃是绿林强盗，一生假忠假义，我自认了，但你陈道子往日同样啸聚猿臂寨，又何尝是真忠真义？不过五十步笑百步耳。”陈希真道：“你这厮死到临头，还要强词夺理，今日我便说与你，叫你死得明白。我陈希真落草猿臂寨不假，然实不得已而为之。论起先，却也似乎强盗。但我这强盗，却是忠义，从不抗杀官兵，从不打家劫舍，只图戮力王家，后蒙朝廷钦赐忠义勇士名号，复兖州献馘归诚，随张经略剿灭你们这伙强盗。还记得那年你招降信上之言么？如今却是我陈希真为殿上臣，你宋公明作阶下囚，岂可相提并论？”
宋江听罢，仰天笑道：“好一个忠义强盗，既是忠义必不做强盗，既是强盗必不算忠义。扪心自问，杀人放火、打家劫舍、戕官拒捕、攻城陷邑之事，你陈道子可少做了一件？只为一己私仇，便打破沂州，抗杀官兵，那王飞豹恁般好汉，也吃坏了，你有何话说？观你所为，不过是假道学、真强盗。我且问你，千载而下，陈道子三字能脱离猿臂寨之名乎？你我眼下虽有胜败，然死后却同留强盗之名，我且问你有何不同？”陈希真听了，变色道：“一派胡言，明日你将受凌迟之刑，化为尘土，而陈某却早有不变灭的法门，岂是你能晓得的？”
正说间，又见隔壁囚房里有人笑道：“事到如今，陈道子兀自痴人说梦哩！”陈希真侧身看时，却是智多星吴用。只见吴用道：“你所说的不变灭之法，可是儒释道的路？此虽是正路，然你心术不正，断难修成正果。徒劳一场，终不过冢中枯骨。”陈希真道：“笑话，我潜心修行十数载，金丹火候已成一半，如何修不成正果？”吴用道：“修道之路，须得清静无为。试想多年戎马，你可有多少精进？如今梁山虽平，然天下将乱，永无宁日，恐你再难静心修炼。况汝功名之心过重，就比直裰染做皂了，洗杀怎得干净？自古‘鸟尽弓藏、兔死狗烹’，恐怕你的终局尚不如我等弟兄。”
陈希真听了，好似当头棒喝，惊出一身冷汗，不由转怒道：“你们这些贼骨头，死到临头，还要逞口舌之利，今日我便先送你上路！”早见那边柴进霍然立起，朗声道：”公明哥哥，加亮军师，成败由天，不必过于自责。当年高唐州之事，柴进终生不忘，便是作了鬼，与众兄弟同在一处，也兀自欢喜，今日小弟先走一步了!”说罢，竟一头撞向墙壁，陈希真急上前看时，早已血肉模糊，气绝身亡了。宋江、吴用都流下泪来，那边李逵、刘唐、阮氏三雄等听得闹动，一片声骂将起来。陈希真见事已毕，不愿纠缠，快步出章字号去了。
次日，徽宗接得陈希真奏报，知柴进已死于狱中，心下释然，便引群臣恭诣太庙献俘毕，即将宋江、吴用、朱仝、雷横、戴宗、刘唐、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、阮小二、阮小五、阮小七、朱武、黄信、宣赞、郝思文、单廷珪、魏定国、裴宣、欧鹏、燕顺、鲍旭、樊瑞、李忠、朱贵、李立、石勇、张青、孙二娘、段景住，共三十二人，都反剪捆缚，一齐绑赴市曹，徽宗亲自监斩。那时节，范天喜、史应德已到了东京，闻听此信，心中叫苦，那里去寻门路营救？到了法场，却见众人内不见卢俊义、公孙胜、柴进、史进四个，不免心中疑惑。那班城里城外的百姓听闻要处决梁山大盗，早已邀张唤李，挨挨挤挤，都来看热闹。前番方腊受刑时，百姓都已见过，今番又听闻梁山大伙被擒，愈觉惊异。又不知宋江怎样一个三头六臂的模样，都要来瞻仰瞻仰。有的说：宋江可怜，被官府逼得无地容身，做了强盗，今番却又吃擒拿了。有的说：宋江是个忠义的人，为何官家不招安他做个官，反要去擒捉他？还有的说：宋江是个大奸大诈的人。外表做出忠义相貌，心内却是十分险恶。只须看他东抢西掳，杀人不转眼，岂不是个穷凶极恶的强盗！众论纷纷不一。
正说间，忽有一鬻菜夫，将肩上扁担放下，从人丛中跳将出来，手指徽宗，大骂道：“赵佶小儿，太祖皇帝、神宗皇帝使我来告，所为逆天，尚宜速改也。”徽宗大怒，遣官兵执之，令有司拷问。棰掠乱下，又加炮烙，询问此人为谁。其人一言不发，亦无痛楚之色，终不肯吐露情实。有司断了足筋，俄施刀脔，血肉狼籍，终莫知其所从来。徽宗闷闷不乐，即叫将宋江等凌迟处死，首级分各门号令。那宋江等三十二名好汉，临刑之际，全无惧色，竟同声念起大聚义时“生不同生，死必同死”的誓词来，其声直冲霄汉。俄而狂风骤起，天昏地暗，观刑者无不骇愕，连徽宗并众雷将亦不觉变色。
次日，天子上朝，商议出征之事，因云天彪北征盐山，人马折损，二十万兵马仅剩十六万余，徽宗便传谕兵部裁员，以备攻讨。数日后，兵部尚书奏称已遴选精兵十五万。天子大悦，当时传旨着户兵二部遵制赏赉。因各处贼势猖獗，徽宗当日草草告庙誓师，即命张叔夜、云天彪、陈希真，各统兵马五万，即日出师。张叔夜、云天彪、陈希真拜谢天子，关领兵马，分头上路去了。十节度亦各归任所，按下慢表。
且说范天喜、史应德营救宋江等不得，只偷得些残骨碎肉去城外瘗埋，痛哭了一场。大众商议，只得先回盐山。一路晓行夜宿，投北而行。那日行到一个去处，乃是济州郓城县独龙冈，昔日祝家庄地界。当年梁山灭了祝家庄，乡民百姓自把祝家庄村坊拆作白地，颓败至今。范天喜等行不数里，早见一带大林，树木繁密。入到林中，只见路径曲折多杂，四下里湾环相似，难认路头。当时范天喜在前，众人随后，沿着小径走，见着白杨树便转弯，约莫转了几个弯，范天喜叫众人停下，见棵白杨树下摆着一块石头。当时范天喜将石头拿开，掘那土地，露出一个信囊来，史应德等都吃了一惊。范天喜笑道：“这树林本是祝家庄的屏障，白杨树转弯之法也是机密，外人不知。缘那年宋公明兄长引杨雄、石秀解盐山之围时，曾对众人说起此事，因此得知。后往来经过，见此地隐蔽，便作为联络点，以通消息。”史应德等点头。
当时拆信看了一遍，范天喜笑道：“怪道在东京未见卢员外和史大郎，原来是被救出。众位头领现已不在盐山，都到了回雁峰。朱兄弟等临行前，我已告知各处联络点，想必此时已到回雁峰了。只是不知公孙军师、柴大官人下落。”史应德道：“事到如今，只好先到回雁峰了。”说罢，取路投回雁峰来。
原来那日邓天保、黄涟等用陶震霆换回卢俊义后，续探得官军已退，但盐山大寨已毁，便商议同到回雁峰落脚。不一日早到，崔埜、乜恭接得小喽啰报信，先已下山相迎。当时大众好不欢喜，都到大寨聚义厅。唐斌先引崔埜、乜恭拜见卢俊义、邓天保二头领，与众好汉相见。又教杀羊宰马，做筵席庆贺。席间，说起戏耍云天彪、夜袭官军之事，众好汉大笑。又说起折了文仲容、盛本几位兄弟，众人无不洒泪。当日席散，天色已晚，崔埜、乜恭自安排众好汉歇息，不在话下。
次日天晓，众人都起，齐到聚义厅。只见唐斌、邓天保、张大能、赵富四个，将卢俊义推在中间交椅上，引众人便拜。卢俊义惊道：“众位何故如此？”邓天保道：“哥哥听禀，昔日我等在盐山听闻梁山大寨失陷，不知众位哥哥吉凶，又因官军侵伐，须有人主持，故小弟得三山兄弟推让，不自量力，暂掌主位。当时即发下誓愿，有朝一日，若有豪杰，定然让贤。昨日席散后，唐斌兄长到我住处促膝深谈，与众兄弟都商议了，实是兄长威名盖世，小弟钦服，因此心甘情愿让位，请兄长做这山寨之主。”卢俊义摇手道：“万万不可，昔日卢某在梁山泊坐第二把交椅，实蒙宋公明兄长与众弟兄抬爱，又仗着晓得些枪棒，因此欲出一份力。如今我遭人害，已成废人，又无吴用、黄涟两位军师般才智，怎当得此位？眼下梁山、盐山都失陷了，我等蒙收留已是感激，只愿与众兄弟死生做一处，实不曾有此想。”说罢，便要离坐，早被唐斌、邓天保扶住。
只见史进起身道：“哥哥差矣，自古‘人活一口气’。我等此番蒙众兄弟舍命救出，想是命不该绝。如今众弟兄不知生死，那张云陈等又虎视眈眈，怎可自丧志气？哥哥武艺虽失，但韬略仍在，便是日后寻得如安道全那般神医，治好伤疾，亦未可知。当今之际，论名望、论武艺、论胆略，众人心中只敬服哥哥一人，若哥哥仍推三阻四，冷了众人的心，今后事业谁来统领？九泉之下又如何对得起文仲容、王大寿、盛本等兄弟？”卢俊义听了，沉吟不语。
又见黄涟开口道：“史大郎之言有理，眼下我等不过暂时受挫，越是此种关头，越要振刷精神，方能重振事业。今日天幸兄长被救出，众兄弟都似有了主心骨一般，兄长若不居此位，则无人能当，望兄长三思。”卢俊义听了，叹道：“既是众兄弟如此说，卢某再推辞，便非好汉所为了。自今日起，还望众兄弟勠力同心，同卢某一道重复整理事业，报得冤仇，告慰已故众兄弟在天之灵。”众好汉都拱手道：“同聚大义，不避水火，谁敢不遵号令？”当时唐斌、邓天保便唤两寨部属，都到厅前轮流参拜了，又叫取出金银，就当厅赏赐众小头目并众多小喽啰，以安众心。