次日天晓，早接报道：“潭州知州刘珙闻知我等起义，遣统制赵彦引兵三百，前来收捕。”刘花三听了，便与众人商议。李无对道：“官兵势大，且巡尉兵素有训练，我等部众招募不久，若是正面相抗，恐难以取胜。”刘花三道：“我有一计，可将兵马一分为二，以三十人为偏师，前去迎敌。无需交兵，只需诈败，诱官兵去追。我等主力却趁虚去打潭州，必然得胜。”李无对道：“哥哥此计虽好，然有脱卯处。小弟听闻那刘珙非等闲之辈，非李士渔可比，他如今既派兵来，州内定留有兵马，我等人少，若强攻不下，彼时进退失据，便难脱身。”刘花三道：“贤弟可有良策？”李无对道：“依小弟主意，湘阴东南，过了捞刀河，便是焦溪银场。小弟往日曾路过该地，见官兵暴虐，银场矿工多怀异心，我等若袭取此地，一来得了粮饷，二来可壮大部伍。”刘花三与众人都道：“妙哉，真好计策！”便仍分三十人为偏师，引诱赵彦，刘花三、李无对引众攻打焦溪银场。果不出李无对所料，那赵彦果被牵制的团团转，刘花三等却趁虚打破了焦溪银场，得白银无数，又吸纳矿工数百人，声势大振。
自此之后，刘花三又纳李无对之计，统众南下，自罗霄山入江南西路，横行吉州、虔州。至宣和二年四月，兵马已有三万人，兵锋直抵龙南县。各处奏报雪片也似报入东京，却因当时高俅尚未倒台，因此都隐匿不报，只令福建、江西、广东路，权置武臣、提点刑狱、路分都监，围捕刘花三。
再说刘花三等屯兵龙南县，与李无对密议进取之策，李无对道：“我等自起事以来，转战各处，虽连奏凯捷，然并未占据一城一地。想那唐末黄巢，何等英雄，然引众转战，若风中飘蓬，一旦失利，则万劫不复。因此我等亟须攻占有利之地，以为根本，之后遣将四出，占据险要，联结各处豪杰，如此方为稳当。”刘花三道：“然据何地为上？”李无对道：“五代时南汉高祖刘龑据两广之地，与群雄逐鹿，进可图江南沃野，退可守海岛之险。哥哥亦为刘姓，正是天假其便，何不自称南汉高祖之后，只因见如今宋室无道，代天伐罪，重掌自家江山。就此先取潮、梅、循、惠四郡，之后进取番禺，定广南东路之基，再取广南西路，如此大业可成。”刘花三大喜道：“贤弟之言，正合我意。”便挥军直取四郡。那南土的豪杰，听得刘花三之名，都来投奔，因此势如破竹，官军将领俞向、王炳、霍迪、廖玖、朱�等或败或死，四郡尽失。刘花三聚众十余万，建号大汉，自封南汉王，设立伪职，笼络人心。不料攻打番禺时，却为广东提刑陈中复、武功大夫李珙等所败，只得退保四郡。那陈中复、李珙亦无力收复失地，因此联名上奏朝廷增兵助剿。这是一起公案。
再说那杨江，本是河北东路大名府冠氏县县尉，年近四旬，一身好武艺，生得身躯长大，凸目虬髯，好似释教中的广目天王一般，因此本县人口顺，都唤他做杨天王。这杨江娶了妻室，只是犯着一个贫字，然若有人相投，便是典质家当亦要相助。端的是慷慨重诺，抚孤济茕。又为他性善饮，朋从与游，江能尽醉之，且悉其欢。因此江湖上的好汉，无论好的歹的，都和他相交，声名颇著。这杨江虽是个豪杰，却有一件老大烦心事，你道是甚事？原来故宋时，地方州县官三年一易，任满即调。以杨江的才具，早应提拔。只因他性情耿介，从不打点，又能力出众，县里缺他不得，因此在冠氏县直做了九年县尉，兀自原地踏步。也有人劝他走动走动，但杨江心头憋火，干脆破罐破摔，执意不肯折腰。
且说那日杨江照常到县衙办公，闻得一事，原来大名府兵马监押出缺，上意要从大名府所辖十二县县尉中选出一人。当日县衙内，有说可以打点的，有说已经内定的，众议纷纷。杨江听了，默不作声。画完卯，承应差使毕，自到酒楼喝了一回闷酒，只是喝不醉。自觉没兴，归到家中，倒床便睡。
老婆见他睡得蹊跷，便问道：“笑欣欣出去，归来怎这般模样，敢是遇着甚么事？”杨江不睬，禁不得催问，只好把大名府兵马监押空缺的事说了。老婆便道：“休怪我说，你这县尉已作了九年，勤勤恳恳，刮风下雨，从未耽搁一日，上下那个不知？几番草寇临城，都吃你杀散了，因此乡邻都敬重你，奴家脸上也有光彩。但这些虚名不过面上好看，论情论理，早该升迁，却多年未动，你可知道原委？”杨江道：“有甚说的，这官场混沌，任你本事再大，功劳再多，也是无用。”老婆笑道：“亏你知哩！自古道：‘有钱可以通神，无钱难进寸身。’你平日里过于直了，从不打点上司，可想升迁时，岂能有你？记得那年知县曾叫你替他将些金银送上东京亲眷处备用，你却推故不去，惹得两下不快。没过数月，那大名府兵马监押便出缺，教别人半路抢了去。这岂不是你自惹的，怎怪他人？这年月若无人脉，只好靠银子说话。”杨江听了，翻过身道：“依你说，便教我去奉承那些宵小不成？”老婆道：“奉承不奉承，公道自在人心。眼下这范知县新到任不久，对你另眼相待，正是好机会。如今这世道，你若仍一味倔犟，恐将永无出头之日。”杨江听了，又翻过身去，想了半晌，叹口气道：“便是要打点，也需要大把银两，却上那里去寻？”老婆见他如此说，便扳他胳膊道：“我还有些首饰，你拿去当了。再凑写，尽够用了。”杨江转头道：“如此，只好委屈贤妻。”当日天晚，两口儿睡了，不在话下。
次日一早，杨江起来盥洗罢，老婆早拿出一对玉镯来，说道：“这对和田玉镯是我祖传的，十分金贵，平日里我兀自不舍得带它。如今为了你的前程，只好舍了。你拿去当了，少说也值二三百两银子。”杨江接过，离了家，去典当铺当了二百五十两银子，自投县衙画卯。可巧当日无甚差事，范知县退堂，众人都散。杨江便径到后堂去寻，那范知县见杨江来，早已猜着五七分，便吩咐衙役去酒楼要些酒菜，同杨江吃早饭。
不多时，酒菜已备，范知县吩咐众人都退，与杨江独酌。两个喝了数杯，杨江便将包裹在桌上打开，现出白花花的百两纹银，当时下拜道：“小人愚鲁，自相公到任以来，尚不曾请吃顿酒，实在罪过。幸恩相不与小人计较，感蒙提携，铭记肺腑。些小心意，权请笑纳。”范知县忙扶起道：“贤弟何故如此见外，我自上任以来，全仗贤弟辅佐，境内井然有序。贤弟文武全才，足堪大任。此次上任出缺，若依我见，非贤弟莫属。”杨江听了，忙道：“还望恩相指点迷津。”范知县道：“不瞒贤弟说，那大名府知府范致虚正是家叔，这兵马监押出缺一事，早在半月前，已有风声放出来。我听得人说，那莘县、大名县、内黄县、成安县、魏县、馆陶县、临清县、夏津县、清平县、宗城县等十个县的县尉都早已打点，独有那元城县县尉唤作甚么李若水的未见动静，按理说，那元城县是大名府府治所在，若有出缺，定是近水楼台，如今那厮既不识抬举，正与贤弟机会，那十县的人若论才能，那个及得贤弟？我早已修书一封，贤弟与家叔稍去，兵马监押一职，便十拿九稳了。”杨江喜道：“恩相大德，小人铭感肺腑！”当时一连饮了三杯，范知县哈哈大笑。当日早饭毕，范知县取出书信，交与杨江，又将银子重新包起来，与杨江道：“贤弟心意，我已尽领，这些银子一并拿去打点，若事成，日后别忘了今日便是。另外，我亦有些物件要带给家叔，也一并送去罢。”杨江谢了，当日回到家中，对老婆说了，两口欢喜无限。那妇人又将出五十两银子，凑足三百两，杨江栓束停当，到了府衙，接了范知县所捎之物，骑马奔大名府去了。
当日天晚，杨江方入大名府，便先寻个客店住下。次日早起，杨江离了店，投府衙来。把门军士拦住，杨江说明来意，军士道：“知府大人赴东京公干，须月余方归。”杨江听了，暗叫晦气，心中好生踯躅。
也是合当有事，那时节，正巧有个人瞧见杨江。看官，你道那人是谁，原来就是那年曾助贺太平除了童贯的高鉴。这高鉴本是盖天锡的亲信，虽生得容貌猥獕，却生性朴忠，略有些才智。后来盖天锡闻得贺府少一得力家人，遂将他荐去。不料机缘巧合，竟除了童贯，立下大功。贺太平因高鉴举事敏捷，得除大奸，甚为欢喜，便重赏了高鉴，从此大为倚重。其后数年，见他公忠勤谨，又保举他做了大名府通判。高鉴上任后，见贪腐盛行，倒也有心整治，怎奈人微言轻，赏罚全决于知府范致虚，因此只得故技重施，阳奉阴违，暗地里寻证据，要扳倒范知府。前些时，各县打点之人都吃它记下。可巧今日当值，又听到杨江的话，心中早已瞧科七八分，便堆下笑脸，上前道：“兄弟莫不是冠氏县的杨县尉？”杨江听了，急转头看，却不认识高鉴，把门军士指道：“这是本府高通判。”杨江听了，慌忙答礼道：“原来是高通判，久仰大名，惜无缘拜会。”高鉴道：“范知府去东京公干，昨日刚走。兄弟早来，想必未吃早饭，且请到对面茶馆内，同吃几杯茶如何？”杨江见说，以为是知府体己人，便道：“告扰。”
当时两个入茶馆，高鉴坐了主位，杨江对坐，小二搬上茶点。两个边吃边谈，高鉴道：“兄弟到此，有何公干？”杨江道：“却无甚事，奉知县相公之命，捎封家信与范知府。”高鉴见他心有戒备，便假装悄声道：“这里没有外人，不瞒贤弟说，昨日范知府还与我说起兵马监押出缺的事。今日见了贤弟这般人才相貌，过往所见的那些县尉，都似草芥一般，那个及得贤弟？何况范知县与范知府乃是叔侄，贤弟又是范知县体己人，我看这事十成已落到贤弟身上，愚兄提前道喜了。”杨江是个耿直人，见高鉴如此说，那知是计，便道：“蒙两位相公与通判抬爱，小子才德浅陋，怎当得大任？”高鉴听了，将身子凑近，低声道：“虽是贤弟有这层关系，然有些事却也缺不得，不知可有准备？”杨江道：“通判是自家人，说也无妨。小弟此来除了送信外，还有些打点之物，只为谋个出身。可惜知府外出，不能见面。”高鉴见他已入毂中，便趁势道：“贤弟若信得过愚兄，可将信并东西交给我，待知府回来，我代你转达。到时贤弟高升，别忘了愚兄便是。”杨江笑道：“说那里的话，既是如此，有劳兄长了。”当时两个又说了些闲话，杨江把书信并银两交托高鉴，拜辞而去。
且说杨江去后，高鉴将杨江的信誊了一份，把银两和信依旧送到范府。将前番各县县尉并杨江行贿之事，暗地里写了封密信，差心腹星夜送到贺太平处。贺太平看后甚喜，上奏天子，请求严加惩治。天子便责三法司将范致虚于东京逮捕，本意拟罪，幸得蔡攸等曲为掩饰，方才无事。正逢范致虚母丧，天子便令其归家守丧去了。范致虚既去，杨江等如俎上鱼肉，被解上大名府。按《宋刑统》，杨江身为县尉，知法犯法，请求公事，虽未办成，亦以坐赃罪论处，刺配两千里外通州海门岛。杨江无可辩驳，只得招认，当下刺了面，由两个公人押送，无非是张千、李万，取路投海门岛来。