烛火在房间内摇曳，魏昶君的手指缓缓划过舆图，从西安一路向西，经兰州、肃州、敦煌，直至哈密卫。

他的指尖最终停在哈密城外的戈壁滩上，那里标注着一行小字。

“西域咽喉，丝路故道”。

地图上，从西安到库尔勒的路线被朱砂笔重重勾勒，犹如一条蜿蜒的血脉。

“里长，夜已深了。”

夜不收看着逐渐疲惫的里长，轻声提醒，眼底闪过复杂。

里长比他大不了多少岁，偏偏如今整夜整夜的熬，眼里满是血丝已经是常态。

魏昶君摆摆手，目光未离地图。

“再等等。”

他的思绪飘向千年前的盛唐。

那时，驼铃声声，商旅不绝于途，丝绸、瓷器、茶叶西去，香料、珠宝、骏马东来。

长安城万国来朝，何等辉煌。

而今，这条古道沉寂已久，西域诸部各自为政，商路断绝，民生凋敝。

“必须重开丝路。”

魏昶君深吸了一口气。

“哈密卫乃西域门户，得哈密则欧陆可图，然今日之开拓，非昔日可比。”

他指向地图。

“我们需要一条钢铁之路，一条能让货物、人员快速流通的大动脉。”

铁路，这个来自后世的事物，已成为魏昶君心中开拓西域的关键。

喷吐白烟的钢铁巨兽，一个时辰可行百里，载货万斤，若能将此物延伸至西域以北的欧陆......“里长，哈密卫的物资清单已核算完毕。”

民部黄公辅呈上文书。

“但若要长期驻军，粮饷转运耗费巨大。”

魏昶君没有抬头，只是淡淡道。

“所以，必须修铁路。”

黄公辅一怔。

铁路，这个在山东刚刚兴起的新事物，如今竟要铺向西域？

“自汉唐以来，中原控制西域，无非屯田、驻军、和亲三策。”

魏昶君起身，声音低沉而坚定。

“但屯田养不活大军，驻军耗空国库，和亲终有反复。”

他的手指重重敲在哈密位置上。

“唯有铁路，能让兵马粮饷旬日而至，让西域永固！”

黄公辅欲言又止。

“可戈壁滩上风沙肆虐，沙土松软，铁轨如何铺设？”

“那就让天工院的人去解决。”