“若能若此，寡人之愿也。”顷襄王连连点头，握住靳尚的手问道，“近些时日，寡人听闻城中有民众四处传言，说城郊有石兽开口说人话了。靳大夫作何解释？”

“石兽岂能说人话？”靳尚故作惊讶道，“或许有人在妖言惑众，大王明察。”

“寡人也觉得，有人居心叵测，想用谣言扰乱民心。”

“大王放心，臣下定将这些造谣者抓出来斩首示众。”

“定国安民，全仰仗靳大夫了。”

宋玉实在憋不住了，再次进言：“大王，臣闻：‘行事不合时宜，厌恶积蓄于民，则有非言之物开口说话。’今宫室奢靡，民力凋敝，怨讟并作，石兽说话

不是很正常么？”

“你休得绕着弯子诅咒大王！”靳尚狐假虎威道，“宋玉大夫也是饱学之士，莫非你不知松柏之下，其草不生？大王便是那松柏，黎民百姓便是野草，难道你想为了野草生长而砍伐松柏不成？”宋玉又一次被压得无言以对。

僵持片刻，侍女进来禀报秦国使臣陈轸求见。

“又是陈轸，他来作甚？”顷襄王顿时紧张了，急忙窜起身来，命侍女为他更衣。直到打扮得衣冠楚楚在王位上正襟危坐后，才命侍女领着陈轸进来见他。

陈轸一手举着旄节，一手举着国书大踏步进入宫来，瞟了在场人等一遍，镇定道：“秦国使臣陈轸，拜见楚王！”

望见陈轸须发花白，一副老叟模样，顷襄王并不待见他：“一臣不事二主。你先当父王之臣，而后又投奔秦国，为何还有脸面三番五次跑回楚国来？”

“良禽择木而栖，良臣择主而事也。”陈轸淡定道，“若楚国能留住人才，唯才是举，陈轸自然不会去投奔秦国。”

“你自视为人才，可在寡人看来你就是一个奸诈小人！”顷襄王愤怒道，“你上次出使楚国，将父王诱骗至咸阳，害得父王身死异邦，寡人还没找你复仇偿命呢！”

“大王冤枉陈轸了，陈轸不过是代秦王传递王命而已。至于先生之事，是他自己决意要去咸阳，当初朝中诸多大臣都没能拦住他。”陈轸转而指着宋玉，“大王若不信，可问问宋玉大夫。”

顷襄王将愤怒的眼神转移到宋玉身上，宋玉连连点头：“确实是先王执意要去，还说不入虎穴焉得虎子，群臣都没能将他拦住…”

“陈轸一日为楚臣，终生也会感恩。当时，郢都传来消息说楚国有新王了，陈轸便将这则消息告诉先王，本想让他高兴，未曾想他当夜便自绝于天牢中。实在令人痛惜哪…”

“无论如何狡辩，你始终是罪魁祸首！”

“即便陈轸是一个陷阱，跳不跳入陷阱全由大王做主哪。”陈轸说着，向顷襄王递去国书，“这不，秦王又命陈轸向大王送来一道国书，请大王接国书吧。

”

“秦王又在耍阴谋，寡人可不上当。”顷襄王挥手道，“你立即滚出王宫，慢了就拖出去斩首示众！”

陈轸非但不惧怕，反而爽声大笑道：“陈轸刚入汉中，便听楚国百姓抱怨楚国新君残暴不仁，刚继位不久便毒死老柱国昭阳，流放三闾大夫屈原，罢黜大司马庄蹻，看来所怨不虚。王德政不修，国之将亡矣。”

“住口，寡人自家国事，容不得你这外臣来指点！”顷襄王顿时被激怒得面红耳赤，暴跳如雷道，“来人，将陈轸拖出去斩了！”须臾间，冲进来十余名腰挎长剑的铠甲侍卫，硬生生将陈轸控制住。陈轸手中的国书与旄节也掉落在地。

见情势危急，宋玉急切上前劝阻：“大王，两国交战尚不斩来使，万不可斩陈轸哪！”