庄蹻躬身回道：“先生，楚国大难临头矣！白起虽已率兵退回武关，可大王受秦王所骗，被困咸阳，如今举国无君哪！”

屈原惊讶道：“你说甚？大王去了咸阳？一国之君怎可随意出走，你为何不拦住他啊！？”

庄蹻无奈道：“当时，白起正屯兵在蓝田关外，距郢都数百里之遥。秦王派使臣前来相邀，说要与大王在武关会盟，商议割地停战事宜。大王迫于秦军压力

，决意孤身涉险同秦王交涉，还说‘不入虎穴焉得虎子’、‘天与不取，反受其咎’云云。大王一意孤行，朝臣劝之不住，庄蹻也实在没办法阻拦哪！大王那倔脾气，先生应当比庄蹻更加清楚才是…”

屈原听后，觉得苍天都塌下来了，望天长叹道：“苍天哪，求你救救楚国吧！大王总是在关键时刻不听忠言相劝，屡次受骗，如今身陷囹圄，真是天作孽犹可违，自作孽不可活哪…”一番感慨后，转而抓住庄蹻的手急切问道，“如此大事，朝中大臣们可曾想到营救之策了？”

庄蹻摇头回道：“此事发生后，朝中无王，群臣一片惊恐，郑袖娘娘召集众臣商议对策，群臣一致认为应先立新君，而后再设法营救大王。令尹子椒、太卜郑詹尹与靳尚等人皆推举立子兰为王…”

说到此处，站在一旁默不作声的熊横突然跑过来问道：“庄蹻，你说甚？太子是我，大臣们却要立子兰为王？岂不是违背祖宗规制？”

屈原点头道：“太子所言甚是，大臣们缘何如此，

莫非他们不知祖宗规制是立长不立庶？况且大王早已立熊横为太子，王位继承者自然是太子啊！”

庄蹻回道：“事出突然，太子又远在齐国为质，加之郑袖娘娘也想趁此机会让子兰继位，她自己好像秦国宣太后一样牝鸡司晨，大臣们也是望风使舵罢了。满朝文武，唯有宋玉、景差与我坚决反对哪。”

熊横急切道：“最后呢？子兰当真继承王位了？”

庄蹻回道：“回太子，既然庄蹻在朝，自然会捍卫祖制，最后与众位大臣只争取到一月期限，若一月之内将太子接回郢都，王位便由太子继承。若一月之后接不回太子，王位便由子兰公子继承了。”

熊横听后，急不可耐拽住屈原央求道：“先生，我们得赶紧回国宾馆商讨回国之策，若一月之期回不去，我便错失了王位！没了太子身份，还不知齐王会如何折磨我们哪…”

“事已至此，只得先设法让你归国，而后再设法营救大王了。”屈原失魂落魄迈开脚步，领着庄蹻与太子离开学宫大门，一路唉声叹气，“可是，回国，谈

何容易。太子既已为人质，不知齐王会提出何等苛刻条件才肯放人哪…”

庄蹻牵着战马走在身后，无计可施，也只能摇头叹息：“国运至此，真是福无双至，祸不单行矣…”

午后时分，年轻气盛的齐愍王正在王殿院中练剑，剑气所指，激起乱絮飘飞。孟尝君举着一个信筒匆匆进入院来，见齐愍王正在练剑，只好静候在一旁等着。

齐愍王瞥见孟尝君入院后，迅速练完最后几招，便在孟尝君面前收住剑气，问道：“相国大人有要事？”