南宫内，楚怀王披着睡袍倚靠在卧榻上，神色焦虑。郑袖穿一袭薄纱，袒胸露乳跪坐在身旁为他捶背按摩。

郑袖呢喃而问：“大王，你将屈原放逐汉北如此长时间，如今朝廷无人可用了，又厚着脸皮召他回来效命，你说屈原他会恨你否？”

楚怀王呻吟道：“屈原也算当世大贤了，他满腔愤懑，只因理想太美好，故而壮志未酬。对寡人，他并无私恨。”

“其实，在臣妾看来，人之所以汲汲者，势利嗜欲也。天下贤士皆如走狗，要么奔着强秦去了，要么奔着富齐去了，唯有屈原一直守护着大王，忠贞如傻子一般。等他此次归来，大王一定要好生善待他。如果再失去屈原，大王真成孤家寡人了。”

楚怀王感慨道：“爱妃所言甚是，大难见真情矣，寡人总是在最无助之时想起屈原，说明屈原确实是一

位肱股之臣哪…”

谈话尚未结束，宫外飘进来一名侍女，隔着纱帐躬身禀道：“大王，三闾大夫屈原在宫门外求见！”真是白天不议人，夜晚不谈鬼。议人人到，谈鬼鬼临。

楚怀王听后，宛如坠入深渊时抓到了一根救命稻草，一骨碌坐起身来，急命郑袖为他更衣。一番忙碌后，穿戴整齐了，疾步出纱帐，接连命侍女：“速速有请屈大夫，速速准备晚宴，速去将太子也召来！”满宫侍女分头忙开了，一名侍女转身去请屈原，一名侍女去传唤太子，其他侍女忙着准备晚宴。

须臾间，屈原一瘸一拐进入宫来，声音沙哑，躬身而拜：“罪臣屈原，拜见大王。”正欲屈膝跪地时，楚怀王急忙迎过去双手拖住他枯瘦的身子骨，满面激动道：“屈原哪，你总算归来了，咱君臣许久未见，不必行此大礼。”

“罪臣屈原，谢大王召回之恩。”

“事实证明，你屈大夫并没错，是寡人错啦！”楚怀王颇觉尴尬，边寒暄边将屈原扶到案台后入座，“

一路辛苦，快请入座叙谈吧。”

屈原谢礼入座后，却沉默不言，气氛尴尬。望着屈原满脸沧桑，楚怀王也觉得难受，只好主动拉开话匣子：“汉北之行，可还安好？”

“从死人堆里爬出来，浴火重生，不死便是安好了。”

“在汉北这些日子，又写了不少诗作吧？”

“臣下去汉北途中，在一座山神庙中写下长诗《天问》；亲历垂沙大战后，在沘水之畔写下《河伯》与《抽思》。”

“想必都是惊世之作，改天抄一份给寡人瞧瞧。”

屈原摇头道：“这些诗篇虽为臣下呕心泣血之作，然不免忧愁牢骚，无人能知吾心也，大王不看也罢！”

“看来，屈大夫还是没原谅寡人哪…”楚怀王正叹息，此时，郑袖也梳妆打扮好来到案台前，望着屈原消瘦的脸颊，斑白的鬓角，满心关切道：“瞧瞧，瞧瞧，汉北风寒，吹白了诗人鬓角黑丝，吹皱了诗人俊

俏容颜，令人痛心哪。”

屈原忙向郑袖拱手施礼：“罪臣屈原，拜见娘娘。”

郑袖倚靠着楚怀王入坐，娇声娇气道：“大王既然召你回朝，便是赦免了罪过，往后就别再提罪臣二字了。”