屈原从信筒里取出一张巴掌般大小的羊皮信笺仔细看了一遍，先是一脸愁容，看到最后便眉宇舒展，高兴得在雪地中蹦跳起来。站在一旁的宋玉疑惑道：“近些日子难得见先生

如此欣喜了，有何好消息？”

屈原难掩喜悦之情，凑到宋玉耳畔低声告诉他：“庄蹻真乃将帅之大才也！统领会稽郡后，料到楚国与秦国迟早必有一场生死大战，正在秘密操练一支精锐之师，已募新兵二十万之众，足以成为国家后盾了！”

宋玉惊奇道：“如此大事，为何事先未向大王禀奏？”

屈原回道：“所谓将在外，君命有所不受。若事先禀奏大王，必然满朝皆知，亲秦派大臣们便会将此事传至秦王耳里。庄蹻如此做，自有谋划，你我须替他严守秘密！”

宋玉点头道：“先生放心。如此说来，庄蹻真是居安思危，高瞻远瞩也！”

屈原赞许道：“正是！既是秘密之师，便不能向朝中索要粮饷与兵械。为了装备这支精锐军队，庄蹻便在会稽郡自采锡铜冶炼青铜，自建兵械厂铸造兵械，为了发放军饷，还自采金石冶炼金条，一切正进展得如火如荼！他此次来信便是告知我，若需他效力时，可随时写密信通告他！”

宋玉高兴道：“如此说来，会稽郡快变成一方诸侯国了。”

屈原眺望着远方雪景，感叹道：“入朝以来，对外，我一向主张联齐抗秦，谋天下一统；对内，我一向主张经营南方，变法强国。遗憾大王被奸臣蒙蔽，变法夭折，忠言不进，还免我左徒之职，禁止我参与朝政。人不相知，自初交至白首，犹如新也…今夜我便拟一封书信，明日一早你派人送给庄蹻，楚国未来之希望只能寄托在庄蹻身上了。”

宋玉躬身领命：“寒风刺骨，先生早些回屋！”屈原将羊皮书信藏入怀中，与宋玉分开，各自离去。

大雪依旧笼罩着若耶溪两岸，滩涂水浅处已结上厚厚一层冰。沿溪一侧，临时搭建了十余间杆栏式木屋，庄蹻住在其中一间木屋里，出门便能望见不远处的慈母山。凝神望去，放置庄蹻老母亲棺椁的那个崖洞还隐约可见。在其他木屋里，住着百余名兵士，早出晚归，每天都在忙着挖掘铜矿石，雪地中已经开出几个大坑，挖掘出来的铜矿石堆砌在大坑旁。有战马拉着车辆，正向外运送铜矿石。

这天黄昏，黑神骑着一匹快马飞奔而来，穿过忙碌的铜矿厂区，来到木屋下，翻身下马，匆匆上楼进入木屋内。庄蹻依旧在为老母亲守灵，穿着冬衣，头上扔戴着孝带。