“娘病情如何？”庄蹻满脸焦虑，轻声问道。

“愈加严重了，多日不进饮食。前些日子我本想让人去通告你，可娘一直拦着，还训斥我，让我不要耽误你为民做事。娘说了，人自有天命，无论如何不让我叫医师。”庄蝶眼中已经涌出泪水，“直到两日前娘昏迷不醒，没法拦我了，我才让人去通告你。”

庄蹻顿时跪倒在卧榻前，抓起老母亲一只手，悲伤抽泣起来：“娘啊，孩儿即使有天大之事，也要放下来照顾娘！艰难困苦已挺过来了，你若有个三长两短让孩儿如何是好？苍天啊，求你开开眼救救我娘…”

庄蹻越哭越伤心，奄奄一息的老母亲从他的哭泣声中醒来，努力睁开双眼，张开干枯的嘴唇，有气无力问道：“蹻儿哪，你为何回来了？不是在建，建…兵械厂么？”

“娘，你可醒了，孩儿忧心如焚啊。”庄蹻顿时破涕为喜，从榻前站起身来，“娘，你坚持住，我这就去给娘找良医！”

“蹻儿，回来…”庄蹻欲转身离去时，老母亲吃力地拉住他，“蹻儿啊，你要知道，天地之大德曰生，万物之大极曰死。神龟虽寿，尤有尽时，良医只能医病却不能医命，挽留无益矣！你坐下来陪陪娘，娘有话说与你。”

望着老母亲神态虚弱，庄蹻只得听从她，重坐回榻上，俯身贴耳至老母亲枕畔，听她低声絮叨：“蹻儿啊，你出身卑微，幸得苍天眷顾，又遇贵人相助，方有今日之功业。前途漫漫，你要永生铭记，恩人不能忘，大德大义不能忘，你既统领会稽郡，要好生善待百姓…”老母亲举起颤抖的手，抚摸着庄蹻的额头，继续嘱咐，“圣人有言：欲治其国，先齐其家。欲齐其家，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心，先诚其意…你要谨记，仕途艰险，如履薄冰，爱民

如命，自得民心。”

庄蹻低泣道：“娘，孩儿会谨记！”

老母亲越说越轻微，将那只颤抖的手指向堂中的无字灵牌：“你父亲在黄泉之下等我久矣，我就要下去陪他了。娘离世后，你需择一处碧水青山，将你父灵牌与娘合葬…这世上，娘最挂怀你与蝶儿了，如今你已长大成人，有能力照顾妹妹，娘总算能放心去了，去了…

阴阳两相隔，聚散两难心…”话音落尽，老母亲已咽下最后一口气，轻轻闭上双眼，流出两滴清泪，永久离开了人世。

庄蹻和庄蝶跪在榻前，悲痛欲绝，放声恸哭：“呜呼哀哉，娘已远逝，生死永别，儿岂不伤…”