“自由之身？”听屈原如此说，庄蹻兴奋道，“先生，此事可当真？”

“岂能有假？”屈原郑重道，“贵以贱为本，高以下为基。曾经，你在乐平里助我退秦军；如今，你又助我见到齐王，同齐国建立了邦交，其功不可没也！待你随我回到郢都，我定会向大王为你请功，凭着你文通三略武解六韬，有勇有谋，至少能当一位副将吧。”

“若能如此，庄蹻真是万分感谢先生了。”庄蹻欣喜道，脑海中突然想起初次见到楚怀王时，

曾被楚怀王当做野人囚入兽笼，幸得屈原解救，如今想起来还觉得后怕。于是，轻声问道：“先生，待大王见到我，不会再将我当野人抓了吧？”

屈原摆手笑道：“那不过是一场误会罢了，大王乃一代明君，同一种错误岂会犯两次？”

庄蹻点头道：“既然先生都如此说了，庄蹻自然信任先生。”

“你就放心随我们过关吧！”屈原说着，想起了庄蹻的家世，俯身问道：“庄蹻啊，记得你曾说过，家中尚有母亲与妹妹，何不趁此机会回家看望她们？”

庄蹻感激道：“多谢先生，庄蹻正有此意，我已多年未见到亲人了，万分想念哪…”

屈原命令道：“甚好，你赶紧在前方领路，随行兵士全部跟上！”

庄蹻得令，牵马在前方领路，屈原率众人紧随其后。守城侍卫见到屈原率领的使团，车马浩荡

，旌旗飘飘，并未拦截，反而躬身立在道旁迎候，庄蹻也顺利过了关卡。

过了城关，庄蹻领着大队人马往城内走去。一路随行的登徒子却悄悄落了单，跑到城内去寻找家兵领主通风报信了。

使团穿街过巷，约莫走了半个时辰，来到一处偏僻的贫民窟。

放眼望去，整个村子里没有一间土坯房和石砌屋子，全是木头与枯草搭建的窝棚，寥寥几缕炊烟在寒风中有气无力挣扎摇晃着。住的人却很多，一路走来，总能见到大人小孩赤裸着双脚、衣衫褴褛站在道旁观望。仔细望时，能从他们赤裸在外的手臂上看见一方火印，显然这是一个专供奴隶居住的村子。田索听见篷车外有村民叽叽咕咕说话，便掀开车帘眺望，眼前这番景象令她心生酸寒。