林求知看了一眼妹妹，打着哈哈道：“就是想带叶兄弟去见识见识。”

其实他是有些担心父亲会让妹妹嫁给叶风清，毕竟父亲对叶风清一直赞不绝口，连他都有些妒忌。

当然，也不是说叶风清不好，只是他觉得自家妹妹值得更好的男人。

林夫人也不戳穿他，告诫道：“以后不要再想这些有的没的。”

“哦。”林求知一脸蔫蔫。

林淑柔却不懂兄长的苦心，她心里一直记着叶芷清的话，这会儿有些心不在焉。

女儿这样子林夫人自然也注意到了，不过她没主动去问，如果女儿想说，一定会主动告诉她。

然而，在她回到内院后，当时在边上伺候的侍女却已经将她离开之后的事，包括三个女孩子的对话全都告诉了林夫人。

“她当真这样说？”林夫人看向侍女。

侍女忙跪道：“婢子不敢妄言。”

林夫人久久没有说话，侍女抬头见夫人微蹙着眉头，又道：“那叶大姑娘分明就是想教唆小姐离家出走。她年纪已经那么大了，还嫁不出去，夫人您可不能让小姐被带歪了。”

林夫人闻言，从思绪里回过神。

她看着侍女的眼神冰冷，“是谁给你的胆子置喙主子的事？”

侍女触到她的目光，不由心底一寒，忙争辩道：“可是婢子看小姐已经意动……”

“把她带下去。”林夫人挥挥手，打断她的话。

夜晚，林行止回房时，就见夫人靠在灯下，心事重重。

“这是怎么了？”他少见夫人有这样的神态。

林夫人见他回来了，一边给他更衣一边将晚上的事说了一遍，道：“我在担心柔姐儿。”

林先生示意她安心，“你觉得芷姐儿性情如何？”

“自然是好的。她那妹妹从前畏畏缩缩，如今都被她教的落落大方。只是我们不比寻常人家，柔姐儿也当不了芷姐儿。”林夫人道。

“夫人，你从前这般大的时候，可有过芷姐儿这样的念头？”

林夫人微微一愣。

她从前的时候，她从前的时候自然也有过。

林先生捏这她的手，道：“你从前的时候也曾有过这样的念头，但却没有犯错。我们柔姐儿那么知礼，自然也不会。她现在只是一时意动而已，时间久了，她会明白的。”

“是吗？”林夫人人就觉得有哪里不对。

……

叶芷清回到家后，本想询问母亲在林家发生了什么，但是叶母却明显兴致不高，叶芷清问她她也不想说，只说要去休息。

叶芷清无奈，只好送她歇下。

此后，叶家便不怎么出门过，叶风清也只闭门读书，叶芷清姐妹两倒是有收到过林淑柔的请柬，请她们去赴宴，不过都给叶芷清婉拒了。

他们现在的身份不过是一介平民，就算去参加什么宴会，也只有坐冷板凳的份。

而且京中贵者如云，一旦招惹到什么不该招惹的人，她有可能把叶风清也一并拖下水。

既然如此，还不如安分一点待在家中。

恩科会试在二月初九开始。

初八这天晚上，叶风清心情出奇的平静。

他吃着长姐特别给他准备的宵夜，又看了看一些杂记，还出门逛了一圈消了消食，这才洗漱睡了。

不知是心有所感还是如何，晚上他做了个梦，梦到他回到上一世被拐之后。

那时拐子到明州时他借机偷跑了，此后便一路行乞朝着家的方向走。

九岁的孩子，正是半懂不懂的时候。

饿的狠了，什么都吃，芨芨草、沙树皮、地木耳，偶尔得了好心人的半个馒头，还要小心翼翼护着，怕被人抢走。

在他走到半路时，洪水突发，他被卷进洪水里，一度以为自己快要死了。可谁知，他还活着，生不如死。

洪水过后，尸横遍野，夏日的日头让那些尸体很快腐烂生蛆，为了活下去，他只能强忍着恶心在那些尸体上找吃的。

有了吃的，他活了下来。

后来他在澡池子里搓背、在路边摆摊给人剃头，学了唱大鼓，偶尔还扮扮道士给人做法事……终于把钱攒够了，回到家，家里炊烟袅袅，还没敲门，门自己开了，长姐站在门口，叉腰训他：“怎么把自己弄的这么狼狈。”

叶风清鼻头一酸，张嘴想说什么，却发现自己睁眼醒了。

外面天微微亮，他看着床顶上的花纹，喉咙依旧发紧。

十年泥中打滚，不是虚梦一场。

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