北昭国晟扬二十四年，圣上下令：凡朝中官员有及笄之女，需进宫参加选秀。
下早朝后，三两官臣齐走相谈。
“这选秀之事，必是有人欢喜有人愁。”
“可不是，这尹大人很是欣喜，急着把女儿送进宫呢。”
“我记得荀大人令爱今年好像及笄了吧。”
两位大臣把话题转移到尚书大人荀龚。
荀龚不自然的笑了笑：“爱女确实到了及笄的岁数了，只是爱女生性顽皮，这要是进宫，恐怕是会冒犯圣上的。”
“这种事情得看圣上的意思，指不定皇上就喜欢令爱，纳为妃子，那荀家不就能享尽荣华富贵了。”
然而荀龚并不希望能荣华富贵，他草草回应几句之后便回府了。
这宫中城府深似海，何况深宫中最多的便是人命，一旦踏入这道城门，便是一辈子的禁锢，每走一步都可能通向地狱之门。
荀龚不愿把女儿推向深宫这条荆棘之路，他宁愿平凡活着，也不希望女儿老死在深宫中。
入夜，荀龚坐在书案前深思。
他的夫人锦娘准备就寝时，见他心神不宁，便沏了杯安神茶前去慰问。
“怎么了，从你下早朝回来就心不在焉的？”
锦娘猜想许是皇上下达了困难的任务。
“皇上下旨，要朝中大臣的及笄之女进宫参加选秀。”
荀龚拉过夫人的手，有些为难。他知道，家中就这么一个女儿，锦娘对那孩子甚是疼爱，要是女儿进了宫，她该有多不舍。
锦娘思量了一会，道：“选秀是宫中大事，作为臣子不得忤逆圣上之意，但是我们家卿儿的性格恐不愿被这深宫所束缚。”
荀龚知道她的担忧，拥着她安慰道：“先休息吧，别想太多，我会处理好的。”
第二日，荀龚进宫上早朝，锦娘便打理好府上事。
日上三竿，锦娘不见女儿踪影，便询问下人，方知女儿带着丫鬟出门了。
喧闹的市集人来人往，一小姑娘灵活的穿梭在人群中。她约十四、五岁，身着嫩绿万字曲水烟罗衫，头绾流苏髻，墨发垂肩，眸如空灵，唇若樱瓣，微仰的小脸略带桃色，嘴角纤纤一笑，颇有几分小家碧玉的模样。
她身后一个小丫头正着急的寻她。
“小姐啊”小丫头云莘有些无奈，话未说出口，却被糖葫芦堵住了嘴。
荀若卿甜甜一笑，“好吃吧？”
云莘愣愣的点头，“嗯，很甜。”
两人吃着糖葫芦继续在街上游肆。
不远处，百姓们正围在一起，不知在吵什么。
荀若卿好奇地凑上去，才知道是个小男孩偷了包子正被众人逮住。
看那小男孩可怜，欲以相助。不料被云莘阻止了。
“小姐，已经巳时了，夫人该担心了。”
荀若卿不顾她的说辞，上前走到小男孩身旁。
“我替你付钱吧。”荀若卿掏出几个铜板，准备递给卖包子的小商贩。