一月后，严韬回来检查学生学业，杨逵、张以勤、蔡初春等六人没有什么进展，连享有聪明之称的钱汝夔也进展不大。欧阳宗宪到先生跟前过了《孟子》这本书，才令他满意。芮文奇跑到严韬跟前说：“我也过这本书。”“好，你背吧，我在听哩。”

“……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱起所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，死于安乐也。……”

严韬饶有兴趣地看住书，听芮文奇声情并茂地背诵。《孟子》整本书终于被芮文奇全背下来了。严韬拍案叫绝：“唉，芮生你背得太好了。我听你背书，分明感到你把握住了孟夫子的思想脉搏，就如同你自己写的了。……好，很好。今日时光不早了，明日我还要检查你对句情况，望望你的才气到底有多大。”芮文奇鞠了一躬，说道：“严先生，那我先走了。”

严韬也站了起来，疲乏地说：“这两天检查学生学业，数今日最疲劳，尤其是你芮生过书，我一直盯住书望，看你是怎么断句的，还真个是十分恰当，毫厘不爽。”

次日一早，严韬坐于桌案前，叫芮文奇坐到一旁，说了一个字：“风。”芮文奇对答道：“雨。”先生说了两个字：“捕鹿。”芮文奇随即说道：“打虎。”三个字：“独角兽。”对答：“比目鱼。”四个字：“上天揽月。”对答：“下海捉鳖。”五个字：“心静可安神。”对答：“身动能立功。”六个字：“公生明偏生暗。”对答：“善养节恶养奸。”七个字：“春风斗草办诗社。”对答：“秋月穿针摆擂台。”先生摆着手说：“读书要见古人意。”芮文奇昂然说道：“做事正须年少时。”上联道：“多才多艺多名利。”对答道：“大富大贵大手笔。”先生说：“开门推出屋前月。”芮文奇略略想了想，说道：“投砖冲开水底天。”

先生说了八个字：“架上丹丸长生妙药。”芮文奇对答：“壶中日月不老仙龄。”九个字：“山下清泉饱含爱民意。”对答：“庄头脆果尽结报国情。”十个字：“攀绝崖志在树山探宝贝。”对答：“驾狂涛乐向学海采珍珠。”十一个字：“学无先后白发同黑丝共勉。”对答：“志有因果春华于秋实相辉。”十二个字：“勤是摇钱树要与能匠比业艺。”对答：“俭为聚宝盆莫跟商宦比享乐。”十三个字：“金色人生酣畅淋漓山高流水长。”对答：“妙手乾坤冠爵天下志大精神旺。”十四个字：“俗心可鄙百善孝为先常回家看看。”对答：“流言莫畏千秋民作本多俯首听听。”十五个字：“时光如梭看我少年学子六月追风去。”对答：“云帆直挂令那美丽人生明朝入眼来。”十六个字：“好色白云偷来山半面绿竹别其三分景。”对答：“情春碧海生红日一轮红梅正报万家春。”十七个字：“汉光武横扫云台三十二将将将封侯。”对答：“文宣王德传万代孔门七十二贤贤贤入圣。”先生站了起来，吟道：“大江东去浪淘尽千古英雄问苍茫大地何处是秦宫汉阙？”芮文奇也站起来说道：“小苑西回莺唤起一院佳丽望浩渺长池此间有舜日尧天。”

严韬先生望了望远处的松树，而后转过身舒缓地说：“芮生呀，看来你火候已到，该学学应试文章。”芮文奇恭身说道：“小生渴求先生指教，一定好好练习，不忘报恩之心。”

“应试文章程式有严格规定，一般由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等部分构成。”“那我写的时候注意安排这几个部分就是了。”芮文奇淡然地说。严韬敲着桌子说：“哼，到时候你说注意就注意到了吗？告诉你，从起股到束股这四个部分，里面都有两股排偶的文字，非常严格，还要切合文章要旨。如若游离在外，则变成散文，散了架的文章了。”“呀，怪不到的，先生你一直着力培养我们对对子的本领，原来正是为了写应试文章而准备的。”

严韬再次强调道：“应试文章的题目一律来之于《论语》。所以《论语》这本书必须读得滚瓜烂熟，且还要领会要义。如若囫囵吞枣，一知半解，写文章时很难直奔题旨，这是第一点。第二点确立文章题旨，要合乎孔孟之道，与之不谐的任何字句，都是应试文章致命的伤害；轻则剥夺书生资格，重则还要下狱，直至杀头。芮生呀，你思想比较激进，千万千万不能乱加发挥，鲁莽行事啊！”

芮文奇望着严韬沉重的脸色，知道进入考场非同儿戏，必须慎重对待。她表态地说：“严先生，你放心吧，我芮文奇既然做了你的学生，就绝对不会辜负你的期望，更不能玷污先生您的大名。”“你别要说是为我先生而去应试的，应该说是为你自己！”芮文奇笑着说：“为国家的强盛而进考场，要拿出辉煌的成绩来向先生您汇报！”

“芮生上科场并不是一回两回的，而是有好多回的。即使每场考试都中的话，能弄到翰林院的翰林，起码要考十几场。”芮文奇吃惊地说：“哪要考这么多场啊。”“嗯，是要这么多场哟。童试、县试，预试、复试，这之后府试也要考两场，预试、复试，再参加院试，院试考过后，便进入乡试，这是科场中最关键、最重要的考试。如果中的话，就成了举人，可以安排做官，称呼也与之前大不相同。”“怎个大不相同？”严韬顿了顿，说：“县试中的话，就称秀才，世人喊相公。但中了举就喊老爷，从此进入仕籍。这之后是礼部会试，不怎么难，是全国天下举人汇聚在一起，叙谈叙谈同学之谊，考不上也无所谓。最后是殿试，皇帝亲自担任主考大人。考中的话分为三甲，第一甲三个人，分别是状元、榜眼、探花，第二甲是十多个人，第三甲是二三十个人不等。”

芮文奇回到住处，兴奋地告诉书僮：“小秋呀，告诉你一个好消息，先生教我写科场文章了。”“好啊，你能不能也教我怎样写科场文章？”她皱起眉头说：“这要等我掌握要领，考过几次，我这才能准确地说给你听。……好啦，今日晚上真个很热，我要洗澡，把身上的臭汗洗掉。”曹小秋说：“缸里没水，要吊水啦。”“你把吊桶拿到悬崖边上。……我吊水，你送水，把缸里打满水。”芮文奇招呼书僮，便往屋后树林跑过去。

站在树林悬崖处吊水，绳子足足有十几米长，没有一定的臂力及技巧是很难吊到水的，所以每回吊水都是芮文奇，书僮只能解开绳子拎吊桶送水。水缸的水打满，至少要花半个时辰。天气本来炎热，加上一场体力劳动，两个人的身上都潮湿了，非得洗澡不可。

芮文奇脱下身上衣裳，蹲在长桶里洗冷水澡，觉得凉快多了。她想，要是洗热水澡，那该多好啊！可是客观条件不允许，不谈什么太阳能热水澡，也不谈什么电烧水，煤气灶烧水，就单纯土灶烧水也是奢望，一无柴草，二无烧水的容器。她擦洗了全身，抚摸着凸出的，忽然感到下身凹陷处有血，晓得不好，马上站了起来，赶紧揩去全身的水迹，从包里拿出预先准备好的月经带将凹陷处包裹起来，而后用长丝带扎在肚子上，月经带则塞在长丝带里面。她穿好了全身衣裳，倒了洗澡水，喊道：“小秋，你也洗个澡吧，快点！”曹小秋答应了一声，便忙碌起来。

芮文奇出了小屋，来到林子空处，窜来一阵风，顿时感到凉快极了。她摇头晃脑地背起《论语》，背着背着，手舞足蹈起来。书僮走到她背后，轻轻地说：“公子，我今日洗澡洗得不好。”芮文奇一愣，回转过身问道：“怎个洗澡不好？”“我下身流血，怎么洗也洗不尽。”芮文奇惊讶道：“不得了，你月经来了，怎么能用冷水刺激呢？”“什么叫月经啊？”芮文奇耐心地解释道：“我们女人发育成熟，大约一个月下身便一次出血，持续三到七天。这种现象就叫月经。如果断了月经，这就有病了。对于我们女人来说，这是个很不好的兆头。”“不来月经，怎么是个很不好的兆头？”曹小秋茫然地发问。芮文奇嗔道：“你这个都不懂，女人不来月经，便成了石女，很可能终身不怀孕。你想想看，女人要是不能怀孕，就不能生养小孩，还不是时刻准备上尼姑庵做尼姑吗？”曹小秋恍然大悟似地点了点头。

欧阳宗宪来了，他兴奋地说：“文奇呀，下个月我要参加童试，从此就踏上科场了。你呢？”芮文奇顿了顿，说：“不瞒你说，先生正在教我怎样写八股文呢。”欧阳宗宪抓起芮文奇的手说：“好呀，我们弟兄俩一起去考考。自古道：没有场外的举子。不进科场，谁能承认你有满腹经纶呢？”两个人促膝交谈怎样写好应试文章的心得。