万岁通天元年（公元696年）五月，契丹松漠都督李尽忠、归诚州刺史孙万荣举兵造反，夺取营州（今辽宁朝阳市），又很快攻占檀州（今北京市密云县）。

契丹为我国一个古老的游牧民族，属东胡的一支，居住在蒙古及中国东北地区，汉代时依附于匈奴，北魏时才有契丹之称。6世纪前期，契丹族尚为部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。

唐武德六年（公元623年）契丹酋长大贺咄罗遣使到长安，给唐高祖进贡名马、丰貂，但其政治立场仍趋向于突厥颉利可汗。

贞观二年（公元628年），唐太宗征服厥，契丹归附唐朝。

唐太宗征伐高丽，契丹首领窟哥发兵随军作战，唐太宗喜其忠心可嘉，封其为右武卫将军，随后，又以契丹部为松漠都督府（在今赤峰、通辽一带），以窟哥为松漠都督，赐姓李氏。

设松漠都督府属羁縻府，是唐朝安置前来归附少数民族的一种行政制度，唐朝所赐给契丹首领的旗鼓后来成为契丹可汗权位的象征。

契丹与奚部相邻，彼此间屡屡发生争端。但随着奚人臣服于唐朝，契丹与奚人的战火逐渐熄灭。而在唐朝边将的奴役下，他们甚至勾结在一起，共同侵扰大唐边境。

窟哥的孙子大贺阿卜固在位时，就因伙同奚族骚扰唐朝边境被擒送洛阳。

唐高宗以窟哥的另一个孙子枯草离为左卫将军、弹汗州刺史，封归顺郡王；另一孙子李尽忠为武卫大将军、松漠都督，继统契丹八部。

归诚州刺史孙万荣是李尽忠的妻兄，而归诚州也是一个羁縻州。

根据唐朝制度，松漠都督府归营州都督府管辖。营州都督赵文翙作威作福，经常骑在契丹人的头上拉屎。这一年，契丹发生灾荒，赵文翙不但不赈济灾民，反而变本加厉，欺凌和压榨契丹人民。

这么一来，李尽忠忍无可忍，与其妻兄孙万荣一同举兵反叛，很快攻陷营州，诛杀了赵文翙，李尽忠自立为无上可汗，这是契丹人首次称汗。

颇值称道的是，李、孙在起义过程中竟然懂得向徐敬业学习，充分利用中原人民的不满情绪，向武则天喊出了“何不归我庐陵王”的口号。

武则天暴跳如雷，改李尽忠名为李尽灭，改孙万荣名为孙万斩，并遣左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等将率兵围剿，却遭惨败。

武则天一介女流，得此败讯，惘然无计，竟准备下诏征发天下罪人及士庶家奴充军，以迎击契丹。

朝臣陈子昂笑其此举有损国家大体，称“罪人全少，奴多怯弱，不惯征行，纵其募集，未足可用”。武则天这才改变了主意，令河北沿边诸州置武骑团兵，命建安王武攸宜为右武威卫大将军、清边道行军大总管，再征契丹。