其中的索元礼，为武则天的男宠之一薛怀义的干爹，胡人，深目高鼻，满脸胡须，性情残忍凶暴，其揣摩到武则天的心意，靠告密起家，被擢为游击将军，受命专审案件。

索元礼最大的本事是能将一个人的罪扩展到数百人身上。

武则天非常欣赏他，数次亲自接见并给予厚赏，一再扩张索元礼的威权。

经薛怀义推荐入宫，索元礼经手的第一桩案子即鱼保家的案子。

且说，鱼保家一夜走红，成为了朝廷新宠，这让他的仇家看了很不爽，你鱼保家不是个器械制作能手吗？好，我就告你一把，让你吃不了兜着走！

因为武则天奉行的是“告密属实者，给以封赏；不实者，则免予追究”的政策，仇家就本着不告白不告，告了可能有官当的心理，在鱼保家所发明的铜匦里投入了一封表疏，指控鱼保家曾为徐敬业设计和制造过许多刀剑弓弩之类的武器，给很多朝廷平叛将士造成了伤亡。

武则天看了这封告密信，二话不说，下令逮捕了鱼保家，交由新上任的大法官索元礼审问。

索元礼小人得志，正急不可耐地要向武则天表功，听说有大案子要审，眉飞色舞、喜不自禁，马上升堂。

索元礼可是个虐待狂，发明了若干适用于刑讯逼供的酷刑：其一，用横木限制住犯人的手足，用大绳绑定，然后像绞绳索一样绞转四肢，名之曰“凤凰晒翅”；其二，令犯人双手捧枷，枷上层层垒砖，名之曰“仙人献果”；其三，将犯人倒悬梁上，脚上头下，头发上系上大石头，名之曰“千钧一发”；其四，将戴枷的犯人驱赶到高高的木头之上，让人用绳子在下面拉其枷尾，被告如果不招，要么被牵引窒息而死，要么被拉到地面摔死，名之曰“玉女登梯”；其五，将铁笼套在犯人头上，四周楔入木楔，越楔越紧，常常使犯人迸射，名之曰“天崩地裂”…

鱼保家本来抱定了必死的念头咬紧牙关不肯招供，索元礼一挥手，怪叫了一声：“来人！取铁笼子！”

鱼保家抬眼看见那顶仅能容纳头颅的铁笼，以及那一根根上粗下锐的小木楔，登时头皮发麻，四肢战抖，立刻招供，不日被当街腰斩。

作为告密铜匦的始作俑者却终受告密之害，堪称历史的黑色幽默。

而那一句“来人！取铁笼子！”也成了索元礼的口头禅，每有要案大案要审，只要这一口头禅出口，犯人莫不屁滚尿流，立刻招供。此法百试百灵，屡试不爽。因此死在索元礼之手的冤魂也就高达数千人之多。

索元礼的“成功”，给许多心怀不轨的恶人提供了一夜发迹的范本，从而引发了疯狂的模仿效应。因此，那些有志于跻身酷吏行列的许多无耻之徒纷至沓来，争相效仿。