倾泻如瀑的浓艳的紫色藤萝，自断瓦残垣处攀进窄院。女人们在花架下绣着花，时而絮絮低语，暑气暄热浮躁，是历年来他最难耐的时节，寂静的院中突然惊起一声清脆的童音。

一个软软小小的身影扑将过来，小手小脚都沾了泥土，那手中还攥着一只黑色的蠕虫。

有着碧绿眼瞳的孩子咧开嘴灿然大笑起来，虎牙尖尖，眼角的两颗泪痣盈盈，白嫩的脸蛋上也沾染了泥巴，他亲昵地蹭了蹭少年的腰腹，张张嘴似是想要说些什么……突然有火焰掩住了他尚带稚气的面容——

皇帝猛然睁开双眼，接踵而至的晕眩让他只能勉强撑起自己。

“陛下？陛下的头疾发作了？可要请太医？”月嫔的声音似是刺破了一层水雾，将多年后的现实清晰的展露在皇帝眼前。

原是他在榻上睡着了，又梦到了他的小九。

帐角上垂着的香球还燃着息神香，他每日都伴着这香入睡，唯独今夜，小九又一次潜入了梦境。

是因为他选中的那个孩子和小九有几分相像，连看向他的眼神都神似的原因吗？

皇帝一阵恍惚，半点都不怕的将手指伸入烛火中，“陛下！”月嫔急道，不顾礼数将烛火打翻，急急查看他的伤势。

皇帝的手指完好如初，连烫红都无一处，他却觉得有刺骨的疼痛从那片皮肤上传了出来。

火伤不了他，却带走了他最为重要之人。

他的小九。那般小的孩子，生长在这华美皇宫中最不详的死地，不会叫父皇，只会叫“皇兄”。

皇兄……

哥哥……

是他没有保护好小九，让他沦为了斗争的牺牲品。

这孩子短短的一生只在那一方庭院之中，还未见过他统御的各色州郡，未见过这土地的华美与灿烂，还未见过山峦湖泊，甚至未见过真正的飞鸟与游鱼。

那死死拉着他衣袖的小手，含笑仰望他的一双眼睛，总是闲不住跑动的一对脚丫，曾经用最诚挚、最依赖的语调呼唤他的那个小童，化为了一具焦骨，一抔灰烬。

哪怕他此后富有四海、但即便上穷碧落下黄泉，唯一眷恋他的人，他再也找不到了。

他明明承诺过，会护他一生安稳！

啪。一滴泪从皇帝的眼角坠落，此后是第二滴，第三滴，在辉煌的彩绣上泅开水迹。

月嫔屏气凝神，修剪的圆润的指甲捏紧了绣帕。

息神香快要燃尽了，捧着香盒的宫人瑟瑟发抖的跪在殿外，看那轻薄的软烟缠绵着最后的丝缕。

“陛下……”

锦瑟阁外的阶前，一个矮小的身影提着宫灯，歪歪扭扭的上了台阶，身后跟着一个不过豆蔻年华的小女官和一个太监。守夜的宫人大惊，“小殿下！”