要不是偶尔有信件寄回来，只怕赵大爷夫妇都怀疑这个儿子已经出了意外。

而每次寄来的信中，都夹带着一笔数量不小的钱，结合信件中的内容来看，他应该在外边打拼得还算不错。

夫妇二人曾打电话给三儿子，希望他能回大山村一次，然而三儿子每次都推脱生意忙，走不开，久而久之，二老也习惯了。

最后的小儿子，也是赵大爷家最有出息的一个，他靠着全家的供养有幸去了镇上读书，不过他自己相当争气，以优异的成绩考上了大学，后来又读研读博，成为大山村屈指可数的知识分子。

起初每年寒暑假，小儿子还会回家探望父母。直到他交了女朋友，在大城市里扎稳脚跟，渐渐疏于和家里联络了。

二女儿和大女儿赵萍差不多，都是嫁了附近村子的人家，从此嫁夫从夫，操持家事，鲜有余力和心思顾及娘家。

“所以啊，别看赵大爷生养了那么多子女，正儿八经伺候在身边的，也就梅姨一家而已。得亏梅姨他丈夫为人忠厚，婆家也是好说话的人家，否则这么多年下来只怕早就闹矛盾了！”狗蛋不住嘀咕道。

都说养儿防老，赵大爷这么多个儿子，可莫说平日里，就连逢年过节都少有合家团聚的机会，哪怕这些儿子再有出息再有钱，关键时候能靠得住？

或许老人家平时并不在意，劝说子女以工作、学业为主，可内心深处岂会不感到孤独和失望？

“玄微道长，你说人怎么就会变得如此薄情？小时候，俺还有大牛哥他们都喜欢赵大爷家的几位叔叔阿姨，没少缠着他们胡闹呢！”狗蛋茫然说道。

玄微颇为意外狗蛋竟然会思考如此具有深度的问题，他忖思了一会儿，这才缓缓说道：“人生就像一条不停往前奔流的河流，每个人都被推着不断前进，因此没有人会是一成不变的，除非那个人已经死了。但不同之处在于，有些人是在生活的推动下被迫往前走着，而有些人不断前行是为了生活。”

“道长，这两者有什么差别吗？”狗蛋不解道。

玄微淡然一笑，轻声说道：“同样是坐上了一辆不会中途停靠的火车，前者茫然地等待着到达终点。后者却欣赏着沿途的风景。”

狗蛋一脸懵逼，方才还在说河流，怎么一下子又跳到火车了？

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深夜时分，赵梅的丈夫刘军带着赵大爷的大女儿一家来到病榻前。

赵大爷的大女儿赵萍许多年前嫁到了隔壁村子，平日里和丈夫忙于务农，一年到头也唯有过年时才会回大山村看望一次父母。

赵萍刚走进屋子，便是猛地扑在病床前，放声哭喊起来。

那凄切的模样，不知道的人还当赵大爷已经去了呢！

足足嚎哭了十余分钟，赵萍才在丈夫和子女的劝慰下站了起来。

擦干眼泪，赵萍拉了拉赵梅，意示有话要说。

二人来到屋外，赵萍凑到赵梅耳边低声问道：“小妹，你给我透个底，父亲是不是真要不行了？”

“有位道长给父亲扎了针，应该能帮助父亲多坚持个一两天，届时哥哥姐姐们也差不多该赶到了。”赵梅以为赵萍在担心其余几位弟妹赶不及回来，当下开口解释道。

赵萍闻言，喃喃自语道：“果然不行了吗？”

轻叹了口气，赵萍对着赵梅说道：“小妹，你说父亲的后事是否应该提前准备起来？还有母亲，她以后一个人该怎么办？”

赵梅看着面容呈现出几分老态的赵萍，恍惚间不禁想起了小时候那个被誉为村里一枝花的大姐，她骤然意识到，原来她对大姐的映像居然还停留在许久之前。

“小妹，你有在听吗？如果你觉得没问题，我就让你姐夫先去准备后事需要的东西了，到时花销我们几户分摊就行。”赵萍继续说道。

赵梅莫名感到一阵烦躁，有些不想继续听下去，她抿了抿嘴，开口说道：“就依大姐好了，你看着操持就是！”

“那行，我这就去和你姐夫说。”赵萍点了点头，背过身走进屋去找她的丈夫。

……

由于担心赵大爷的病情发生变故，玄微并未回大山观，而是借宿在了狗蛋家中。

狗蛋的父母热情地招待了玄微，他的几位兄弟姐妹同样对玄微颇为尊敬。