“朕听这翊王府的护卫说，你原本在怡妃宫里闲坐，得了信儿后被怡妃托付，来这府里守着端行？”

原本垂首立着的步怀珺万万没料到皇帝兜头便是这么一句，一时间险些没反应过来。

“……是。臣女今日出孝，怡妃娘娘好心接臣女去坐坐，没想到还未说上几句话，便听闻惊讯。娘娘心系殿下，臣女自然不能推脱。”

“……你今日出孝？”

皇帝的视线落在了步怀珺头上精致的梅花簪和银红色的月华裙，方才恍然大悟。

“是。”

步怀珺低低地答道。

“原来如此，都已经三年了啊……”

皇帝叹了一声，随后又是一阵长长的沉默，步怀珺盯着脚下什么都未曾铺设的青砖地，渐渐地背心都透出几分汗意。因着自己重视的皇子重伤，皇帝平素威严的眉宇间终于有了几丝疲惫，连带着对着步怀珺也多了几许怜惜。

“难为你了。”

步怀珺闻言心中一震，只听皇帝温言继续道：“端行这孩子性子桀骜，又一直戍在南海，婚事便一直耽搁了下来。朕不是个合格的父亲，明明该早些召端行回京，可为了南海局势安稳，便放任他数年不曾回京，如今他大了，却同朕也远不如幼年时亲近了……”