陈峰一抱拳说：“大人费心。我回去禀报我家王爷。还请大人照顾好这位证人……”

都御史知道这是客气的威胁，干笑两声，带着人走了。门外的百姓却仍是意犹未尽，议论纷纷不肯离去。

与此同时，宫城内太和殿里正举行传胪大典。

京中二品以上百官皆衣花袍，分立丹犀两旁。

礼部官员高声喊道：“传二甲第一名、传胪徽州陈氏陈湘至殿右唱名……”

陈湘抬头看看空空的龙椅，垂下眼睛走到幕帘旁，接过官员手中的名册。

今日这大典本应由皇帝主持。可是圣上传下旨意，只说殿试那日遇刺受惊，龙体欠佳，今日大典由内侍总管胡公公主持。

其实大家都心知肚明，这皇帝本就是傻子，怎么能主持大典。

陈湘接过那长长的名册，眼前浮现夏禹的音容笑貌。这夏禹才情过人，若不是他行刺被除名，自己恐怕也得不了二甲第一名。

随着陈湘喊出一个个名字，一甲三名率一众新进士，着蓝袍挂，朝着空龙椅行三拜九叩大礼，犀上鼓乐齐奏。众进士却仍是跪着不肯起身。

丹犀旁的官员无不错愕，想问又不敢问。

最后只得大总管胡公公出面，待到鼓乐声熄时尖着嗓子问：“诸位进士为何不起身呀？”

众人还是低着头，只有陈湘咬咬牙慢慢抬起脸来，压制着自己颤抖的声音说：“我等寒窗十载，今日及第。苟利国家，不求富贵。唯愿为社稷尽绵薄之力。但观当日种种，令我等举步惶惶，心有戚戚焉。”