显然是太子多想了。太子府亲自挑选拨去的人，自是伺候周到，心思活络，饶是伊绵，也没处苛责。

他不知，女子最大的任性和吵闹，便是对着他了，鲜少向旁人闹腾的。

皇帝的声音拉回神游的太子，“朕看了你上的折子，做得不错，这么短的时间能到这个地步，已很出乎朕的预料。”如还在从前，宁之肃只是三皇子，皇帝精神尚佳，不肯放权，宁之肃这样，定是要惹他忌惮的。

“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”

皇帝见宁之肃朴素恭顺，嗯了一声，继续道：“西域各部还算安顺，只苏库伦蠢蠢欲动。这么些年，他不与我朝接壤，却巧夺我朝三个城池，原本已安抚住，如今又有了动作。人心不足蛇吞象。”

宁之肃望向角落处的龟背竹，叶脉粗厚，形状圆润，但谁知，根处就没有溃烂之势呢。

“儿臣请父皇指教。”

皇帝咳嗽两声，瞥他一眼，继续道：“当初朕无论如何不舍，也只得让顺沅去和亲，暂且安抚住了苏库伦部，这才没几年，怎的又躁动起来。苏库伦地方虽小，但精兵多，擅游击，对周边各部落影响深远。此事，确实进退两难。”

宁之肃试探道：“父皇要儿臣如何做？儿臣定肝脑涂地，在所不辞。”

皇帝眯眼，“我朝看着富庶繁华，但每年的军费开支足足两千万两，若是打仗，国库难以承受。”

宁之肃表情温和，只唇角上仰了一些，看着谦卑和煦，实则裹着一层嘲讽。

皇帝的话宁之肃不再接，恰好宫女进殿，请主子移步膳厅。此时正是用膳的时辰。

皇帝起一大早，只是下了一场棋，起身时也喘息急促，需人扶着走路。