石竹怔怔地望着地上如骷髅一样的妇人，那些亲呢的画面忽然在眼前闪现。周妈妈年长她们许多，她伺候小姐长大，对她和石榴亦一向关照。即便到了方才那一刻，她令暮霄威胁她说出实情，却从未想过当真要了她的性命。

一个活生生的人忽然就这么死去，石竹无法相信自己会成为一个刽子手。

半晌，她才低低呢喃：“她死了吗？”

“小姐没有说让她死，暮霄，我该怎么同小姐交待？”

暮霄一贯少言，这时亦只是将尸首掩埋，做份内之事。离去之时，见石竹仍是魂不守舍，好几次险些平地摔倒，方开口道：“皇妃不会怪你，你也不必。”

石竹下意识小声争辩：“可她与皇妃有多年的情分，是她养皇妃长大。”

“她非死不可。”暮霄平静道。

“暮霄？”

“午后皇妃叮嘱，可有说过一句，切记留住她性命？”

“可是……”石竹一张嘴便卡了壳。是啊，皇妃与她所说皆是分析利弊，是如何引诱周妈妈说出实情。皇妃从未说，不要杀她。

“周氏与你无仇，却是有害死皇妃之意。”暮霄道，“你太心软。”

石竹咬紧嘴唇，没有说话。纵她一贯利落行事，比石榴果决得多，与皇妃相比还是差了许多。她明明不想拖皇妃的后腿，方才还是险些被周氏的可怜给蒙骗。

暮霄见她一路无言，以为方才话头重了。迟疑许久终是道：“倒也不怪你。”

“呃啊？”石竹愣怔着望去。

“皇妃所要探查之事太大，大到足以直达天听。是以周氏并非惧怕殿下或是太子，而是这事一旦被提及，相关之人便非死不可。”