颜玖竹默认，就听表兄喃喃自语道：“你就罢了，可连我这过来人都没有觉察到端倪，阿音的演技还真是时灵时不灵。”

颜玖竹知他说的是妹妹最初与宣王假扮未婚夫妻、从头到脚都透着不自然的样子，不由提醒：“那时候，或许是因为‘近乡情怯’。”

纪荣一愣，恍然大悟道：“原来如此，玖竹，想不到你也挺懂。”

前一句还是“你就罢了”，末一句又成了“你也挺懂”。颜玖竹啼笑皆非，接受了自己在表兄心目中千变万化的形象，轻叹道：“待此行结束，回去之后，表兄切莫对旁人提起。阿音与殿下成婚并非易事，倘若在尘埃落定前闹得人尽皆知，反而会弄巧成拙。”

“那是当然。”纪荣满口答应，疑惑道，“分明你情我愿，阿音早先为何推三阻四？论家世，论才貌，她和殿下堪称天造地设的一双，何况他们还志趣相投，要我说，殿下这样的郎君，平时打着灯笼都难找。”

“树大招风。”颜玖竹犹豫了一下，还是坦言，“钟家高调与庆王联姻，显然是将夺嫡的筹码压在了他身上，如果颜家当着这个节骨眼与宣王结亲，岂非昭告天下，自己也要蹚浑水、参与争储？陛下看在眼里，又会如何

作想？”

纪荣对皇亲国戚、世家大族之间的斗争一知半解，但他设身处地，站在皇帝的角度，倒是能想通其中关窍。

朝臣们争先恐后站队、向皇子表忠心，作为皇帝很难不去多想。

“阿音和殿下年纪尚轻，迟一两年也无妨。”他安慰道，复而有些不解，“玖竹，你与殿下自幼/交好，也许在旁人看来，颜家早已表明立场，又何须等阿音嫁过去做宣王妃？”

“不一样。”颜玖竹摇摇头，解释道，“我亲近殿下，追本溯源是先帝的授意，而殿下真诚待我，则是因为我从前朝余党手中救过他的命。换做阿音，她从小大门不出、二门不迈，压根没有机会与殿下培养感情，况且世家的女儿，婚姻通常是父母之命、媒妁之言，无论阿音嫁与谁，旁人都会认为是颜家与对方的利益交换。”

纪荣无言以对，半晌，叹息道：“既然如此，便只有陛下亲自赐婚，才是唯一的解决之道。”

颜玖竹不置可否，兀自陷入沉默。

离京之前，他从母亲那里得知，三月十一，皇帝传召妹妹入宫，当庭为她和宣王赐婚，却被她断然回绝。

父母只当陛下此举意在试探，庆幸之余，又担心妹妹公然拂了宣王的面子、引得对方不快，让他回头代为说些好话。

他表面应下，实际却装作一无所知，从未对宣王提过此事。

而当对方问起妹妹的去向，他如实相告，妹妹已随纪家商队前往青奚。

其实那天从永丰坊回来，他便知道，妹妹没有在他和表兄面前说实话。父亲暗地里做了什么，绝不仅仅是挪用纪家钱款、建造望云楼那么简单。

妹妹执意要去青奚，还说服母亲帮忙掩护，更不可能是以“想出门游历、增长见识”这种理由。

他一度以为，父亲比任何人都看得清楚，世家式微在所难免，纵有钟家和谢家那般沉醉旧梦、不愿醒来，但颜家不该走这条路，父亲不会做出自掘坟墓之事。

父亲存了什么念头，母亲和妹妹避而不谈，他也无法追问，只能按捺心中不安，试图为妹妹寻一条后路。