“没什么事过来转转。尘埃已定，总要跟你交代交代。”迟音漫不经心道，一屁股坐在他旁边，顺手将那书盒拽过来。拿在手里，左看看右摸摸，放在桌子上仔细观摩。

“意料之中的事情。无需多言。”陈怀恒望了一眼刚才还自己手里的小书盒。花白的胡须在风中吹得有些凌乱，却一点不妨碍这人脸上的端肃沉谨。

“这局已设了八年，再是峥嵘世家，也没有抵住有心人八年的苦心绸缪。皇上，珍惜前人种树之功，日后可要励精图治，创下那盛世河山。”

迟音对他的抬举一点都不捧场。只略抬抬眉，在心里往前细数八年，知道大抵该是当年沈道寒伏诛的日子。瞥了眼自己手里个个都珍视的书盒，眉毛一挑，眼睛一亮。轻问道：“朕有一件事想问问。你能如实回答吗？”

“当年，你好心放过沈明河。真的是因为朕？”迟音尾音上扬，不可置信地阴测测道。“八年前，朕十岁。沈道寒若真的十恶不赦，你会因为一个十岁孩子的童言无忌，就放过沈明河？你在逗朕？”

陈怀恒是什么人他能不知道？这人舌灿莲花，面上再是冠冕堂皇，也掩盖不住内里的精于算计。让他放过沈明河不是不可能，除非有足够的利益。

八年时间。迟音深深叹了口气，望着手里的书盒，心里五味杂陈。

为了扳倒沈家，眼前这位牺牲了自己的学生，直把沈明河送进那吃人不吐骨头的沈家。让他一个外人筚路蓝缕，在沈家明争暗斗，祸水东引。直到让沈家生生灰飞烟灭。

这一步步走来，何其艰难，又何其狠心。

这社稷二字，当真不是好写好说的。有人为了它，顶了一辈子的骂名，白骨彻地，青灰生寒。有人为了它，上辈子倒行逆施，直让自己不得好死。

八年时间，实在是煎熬。前四年沈明河如履薄冰地做人棋子；后四年沈明河不遗余力地自掘坟墓。

而今再看，实在是让人心疼惋惜。

陈怀恒抿着嘴久久没回他。像是在追忆往事，又像是在斟酌语言。清风吹动他白灿灿的头发，迟音发觉，眼前的老头也没自己以为的刚强。

迟音也没想要他回答的意思。事实有如一串串散乱的珠子，却早就被连好了。迟音叹了口气，捧着那小小书盒起了身。望着陈怀恒道：“往事不可追，前尘是非，既然做了，便不要内疚了。您虽然将沈明河利用了彻底。可他现在很好，他明辨是非，又通情达理，想也会因为如今因祸得福遇到了朕，而不会多说你什么的。且安心。”

“臣并不内疚。”陈怀恒终于开了口。只那声音突然低沉喑哑，透着疲惫。“曾经旧事，你猜得到，臣也不必多说了。只是，而今沈明河既然已经功败垂成，您也该想想。怎么将他除之而后快了。皇上，沈明河这人多智近妖，再放任下去，日后只会比沈家更为难缠。而臣也没有精力和时间再布一个八年的局了。”

“沈明河得死。皇上。”陈怀恒轻轻道。只那几个字，有如椎心泣血，一字一慷锵，掷地有声。

一瞬间，仿佛天之破晓，替迟音拨开了那云雾，让他豁然开朗，瞬间清明。