迎上音姑娘的视线，护院忙抬袖胡乱抹了一把脸，羞道：“叫音姑娘笑话了。”

说着，低下头不敢直视音姑娘的娇颜，总觉得像自己这般卑贱的奴仆，连看那纯净姣好的女郎一眼都是唐突。

沈婳音温言道：“府中下人里只有你略通水性，你肯跳下去救二姑娘，已是仁义可敬，我不过是依样画葫芦，也拉你一把，不值得如此放在心上。”

护院不习惯在主子面前对答，挺起胸膛想反驳又怕说错话，急得脸通红，乱七八糟地道：“音姑娘这般说，是音姑娘贵人心善，奴却定要感激一辈子的！”

“音姐儿说得对，”白夫人不紧不慢地开口，室内为之一静，“你水性不熟，却敢下水救人，勇气可嘉，当厚赏。”

大婢女暮琴早备好了赏赐给他，瞧着分量，是例赏的十倍不止。

“回夫人，其实奴的水性还可以……”

护院喜滋滋叩谢过后，高兴得有些忘形，将心中所想秃噜了出来，但又觉得这话在事实面前有些无力——险些都被淹死在水里了，还拍着胸脯自夸水性好，谁信啊？

“你是南方人？”沈婳音忽然道，“似乎有点南方口音。”

其实他的官话说得很好了，只在咬字间偶尔才露出南方的特点，沈婳音若不是年少时曾经南下，怕也听不出官话里的这点小瑕疵。

护院点头如捣蒜：“是是是，奴本是苏州人，名张阿瓜，因家中变故，揭不开锅了，与叔父辗转联络到了京中的亲戚，噢，便是二门上张家那口子，她是奴的表姑母，去求了夫人，夫人仁善，收留我们叔侄二人在府里当差。”

沈婳音记性不错，想起某日被白夫人投喂过的绿豆糕，问：“膳夫？”

张阿瓜有些不好意思地搓着手，“是是是，叔父从前在苏州开点心铺的，手艺还可以，嘿嘿嘿……”