夏树哧哧地笑了起来，露易丝也在一旁抿嘴偷笑。

古斯塔夫显然不明白他们为何而笑，但他对此并不介意，一边喝酒一边说：“一听说英国王室拿出十万英镑的冠军奖励，我就猜到你们肯定也会前来参赛。我的王牌快艇是你们建造的，铁定跑不过你们最新式的快艇，看来这次只能屈居第二了。输给你们没什么不服气的，只是我有个小小的要求——比赛结束之后将你们的新快艇转让给我。”

通过以往的了解，夏树知道这瑞典王子有风度又有头脑，如今看来还很识时务。可惜此次非同以往，他婉拒道：“这艘快艇恐怕不行，但我可以保证，几个月之后我们会提供一艘更新更好的快艇给殿下，价格保证最大幅度的优惠。”

古斯塔夫很好奇地反问：“为什么不行？”

夏树稍作停顿以思考合适的措辞，然后回答道：“受到某些市场定律的影响，它的售价会远远超出了它的实际价值。鉴于我们常年合作的良好关系，我不希望殿下你花不必要的代价买它。”

古斯塔夫不是文人墨客，也没有那耐心细细琢磨这些话背后的深意，他仰头又是一杯，右手握着杯脚重重落在桌面：“能有多贵？5万英镑？10万英镑？”

夏树摇头轻语：“恐怕不止于此。”

古斯塔夫愣住了，眼神饱含疑惑。

“话说回来，我们的快艇也未必就是最后的胜利者。”夏树打圆场说，“听闻殿下用功率更大的发动机对‘尼尔德’号进行了改造，航速应该比去年夺得英王杯的成绩提升了不少吧！”

古斯塔夫并不是一个很会耍心机的人，他点头道：“航速虽有提升，但和设想的性能还是相差很远。我想，快艇设计结构才是决定速度的关键吧！”

投身赛艇领域也有好几年，光是购买设备和雇用技师就花了不少钱，古斯塔夫看来也逐渐摸索到了要领。弗里德里希皇家船舶造修厂之所以能够成为快艇领域的翘楚，既不是因为出色的机械工程师，也不是因为优良的制艇工艺，最关键之处是它拥有一颗无与伦比的“慧心”，那就是夏树。作为一名百年后的专业船舶工程师，虽然不是快艇领域的行家里手，也足以成为这个时代的世界级设计师。

第28章 上阵

雨多雾多的英格兰，万里无云的碧色蓝天并不多见。春日的暖阳驱走了湿寒，轻柔海风带来了阵阵清爽，碧波荡漾的大海令人心旷神怡。在泰晤士河口，繁忙的航道从一个小小侧面反映出世界帝国的巅峰光辉，两岸耸立的那些著名建筑彰显海洋大国的深厚底蕴。此时的大不列颠就像是一个意气风发的中年人，经验和财富的积累都达到了理想程度——于内，国富民强、秩序井然；在外，地位巩固、仆从众多。对于一个国家而言，大概没有比这更加理想的状态了。

在泰晤士河口以东的大韦克灵，海岸边人山人海、热闹非凡，水面上彩旗招展、马达轰鸣，等待参赛的船艇在这里凑成了一锅超级大杂烩。根据抽签决定的分组，近700艘参赛船艇分批进行预赛角逐。由于参赛船艇性能参差不齐，大部分组别都没有太强的竞争性，但场面倒是颇有趣味——因避让不及而发生擦碰甚至相撞的，强行爆速而致倾覆的，连续抛锚还坚持跑完全程的，船体漏水以致沉没的，给人的感觉就像是一出黑色喜剧，全然没有竞速赛的紧张刺激。

冠军奖金较往届翻了十倍，赛制也进行了临时调整，但此次英王杯的比赛路线并没有太大的变化，全程依然是沿着大韦克灵的平坦海岸线跑一个来回，10海里航程所耗时间最短者取胜。经过了整整两天的闹腾，工程浩大的分组预赛终于宣告结束。在进入决赛的60艘船艇中，预赛最低成绩为16分40秒，也即以36节的平均时速跑完全程，同时期性能较好的蒸汽快船完全可以轻松达到这一航速。预赛成绩最高者是来自美国的菲利普兄弟，他们的赛艇有着相当新颖的外观——低矮宽平的艇身就像是一扇大贝壳。这大贝壳以四台发动机驱动四具水下螺旋桨，全速行驶时简直是一个巨大的噪声源，稍遇风浪便会左摇右摆，而这外形奇特的家伙跑完全程只用了11分47秒，平均速度已经超50节，同时期还没有哪艘蒸汽动力船能够达到这样惊人的航速。

位列预赛总榜第二的是上届英王杯冠军获得者、来自瑞典的古斯塔夫王子，他亲自驾驶“尼尔德”号快艇跑出了487节的均速，仅比来自美国的大贝壳慢了半分钟。排在预赛总成绩第三、第四的分别是来自意大利和法国的参赛快艇，英国本土赛艇仅仅位列第五，而德国弗里德里希皇家船舶造修厂的参赛快艇“海妖”号名列第六，全程均速455节。对于这看似缺乏竞争力的预赛成绩，夏树一点也不觉得失望，鉴于预赛分组毫无压力，他特意安排了两名驾驶员乘艇，并令快艇装满燃料载荷出赛，有所保留的表现也令“海妖”免于过早成为焦点。在进入决赛的60艘快艇当中，总共只有三艘是双人乘艇，一艘排名末座，注定成为决赛的陪衬，一艘是获得第六的“海妖”，第三艘便是菲利普兄弟的大贝壳，他们显然需要两个甚至更多的乘员来操纵这个相当复杂的怪家伙。