“好！”朱高炽没想到王贤接受得这么痛快，还以为要费一番口舌，才能劝他接受这个差事呢……毕竟以王贤今时今日的地位和处境，不求有功但求无过，才是最符合他利益的选择。皇帝忍不住调笑一句道：“看来你把那位红颜知己很是放在心上啊。”

“皇上说笑了。”王贤却正色道：“为臣愿意率兵出征河套，非是为了私情私利，而是纯粹为了江山社稷考虑。”

“呵呵……是朕失言了。”朱高炽笑着摆下手道：“朕现在就是这样，有时候说话不太着调，你不要放在心上。”

“臣惶恐。”王贤低下头，轻声道。

“你预计需要多少军队？”朱高炽突然又急促地咳嗽起来，脸上的灰败之色愈加明显，一旁太监赶忙给皇帝奉上汤药。皇帝喝了几口，才压下咳嗽，又用糖水漱了漱口，拿白巾擦擦嘴。

“皇上，要不改日再议吧？”待皇帝平复下来，王贤轻声道。

“不必，军情不等人啊。”朱高炽摆摆手，回到正题道：“你需要多少军队？”

“军队自然是多多益善。”王贤沉声答道：“我大明历次北伐，没有一次兵力少于十万。这次亦然，步骑十万以上方能立于不败之地。”

“十万，太多了……”朱高炽眉头紧皱道：“这几年国库虽然有些积余，但用钱的地方更多，不能一仗就打光了家底。”朱高炽对国库的状况了若指掌，很清楚大明朝如今虽然能负担起十万大军的远征，但谁也不能保证这种大战会如期结束，一旦战事迁延，花费会成倍增长，很可能将是朝廷不能承受的。

而且朱高炽一心想要还都南京，自然不想把本钱都用在打仗上……

“最少也要八万，五万骑兵，三万步兵。”王贤叹了口气，只能退一步。

“朕可以给你五万骑兵。”朱高炽沉吟许久，方点头道：“三万步兵的话，出兵草原应该用不到吧？”

“步兵要用来押运粮草辎重。”王贤轻声解释道：“战线一旦深入草原，补给线将十分漫长，必须要重兵保护。”

“是这样啊……”朱高炽寻思好一会，试探着问道：“那要是不深入草原呢？把鞑靼人撵出河套，让他们不敢再来也就成了。”

“陛下，鞑靼人狼子成性，赶跑了来年还会回来。不把他们打残了，打怕了，是没用的。”王贤却沉声道：“请问皇上，是年年出兵河套来得划算，还是一次保十年平安划算？”

“当然是后者了……”朱高炽被王贤说服了，又担心地问道：“那，八万大军要多久才能班师？”