红军部队的部署相当疏散而且未经准备，部队之间往往无法互相联系，而且也缺乏运输工具把有效战力集合起来。虽然红军有非常多先进的火炮，但这些火炮很多都没有配备弹药。火炮单位同样缺乏运输工具而无法迅速部署。坦克单位数量庞大且装备良好，但却极为缺乏经验和后勤支援，维修保养的水平也非常差劲。坦克单位往往被草率的送上战场，而没有任何燃油、弹药、或人员补给的安排。通常在经过一次作战后坦克便毁坏或报销了。

在战前，苏联的宣传机器总是不断宣传红军的强大，宣称任何针对苏联的侵略都会被轻易击退。

斯大林刚愎自用的个性使他无法接受任何逆耳的属下建议，加上他对于互不侵犯条约的盲目信心。此时的他越来越高估苏联的实力。在今年春季，斯大林的情报机关不断的发出德国即将展开侵略的警告，但都没有被斯大林重视。尽管斯大林和其幕僚也体认到攻击的可能性，但由于斯大林对于红军实力的迷信，苏联决定避免挑衅希特勒。这一连串的错误造成的后果是，开战时苏联边界的部队都没有进入警戒状态，甚至在遭受攻击时也必须先向高层请求许可才准许反击，虽然苏联在两个月前开始实行局部的警戒，但这在德军攻击展开时根本没有发挥作用。斯大林也拒绝彻底动员军队。

就在此时，德国和日本已经张开狰狞的獠牙。可近半的红军基地集中于接近边界不到两百公里的地方，依据红军的指令，燃料、装备、火车等等也大量被囤积在那里。由于红军在战术理论上进行的草率更动，这些部队的战力被大为减弱。

原本苏联在去年开始采用的战术是：以标准的线状防守战线紧连其他国家，步兵部队会在防线上堀壕架构坚强的防御工事，而坦克则会配合步兵行动以提供支援。法国战役的结果引起极大震撼，当时在世界上规模排名第三的法国陆军（军队规模第一为苏联，第二是中华），在不到半个月便被德军彻底击败。

苏联对此结果进行了分析，但分析的资料并不全面，分析结果认为法国的崩溃是因为过度依靠战线防守而缺乏装甲部队支援所造成的。苏联决定不再重蹈覆辙，遂取消了堀壕防守的战术，改采将步兵部队集中为大规模机动队伍的战术。所有的坦克都被集中至31个庞大的机械化军团，宣称这样一来每个军团都会比德军的装甲军大（不过直到战争爆发很少有军团达成这种规模）。

苏联所预测的情况是：一旦德国发起攻击，德军先锋的装甲部队便会被机械化军团所切断和歼灭，接着机械化军团会和步兵部队一同歼灭剩余的德军步兵。而南方的乌克兰地区则驻扎了大量的部队，准备在战争爆发后对德军进行战略包围。在摧毁德军南方集团军后则朝北攻占波兰，包围德军的中央集团军和北方集团军，包围圈里的德军不久后就会被彻底歼灭，如此一来纳粹德国将必败无疑。

尽管苏联准备了很多，但德国方面哪里会像苏联预计的那样进行进攻。僵硬的战争准备机制，让德国人钻了很大的空子。

其实，斯大林还是很有想法的，他也不是一个愚蠢的人。苏联的战略中心还是在欧洲，他的眼光也一直放在欧洲。不然斯大林也不会把一半的装甲力量放在欧洲前线。

斯大林的计划是先让希特勒与欧洲各国自相残杀之后，再由苏联大幅侵略欧洲。当年，斯大林是依据此一长远计划下才跟希特勒进行合作，这两年红军的扩军和备战都显示他正在准备“解放欧洲”。将欧洲版图纳入红色政权的范围内。

并且苏联甚至有了多份计划，其中有一份是朱可夫策划的。计划中包含了秘密的红军动员，以训练为借口在边界大量部属军队，以期在攻击开始之后切断德国与其盟国如罗马尼亚的连结，借此中断德国的石油供给。

然而这些都是斯大林的臆想，当战争来临时，这一切的准备都成了花花架子。

轴心国选在6月22日的早上4点45分展开攻势，也就是汉京时间上午10点45分。在中华国防部众多将领的见证下，这场大战役终于打响。

进攻一开始，德国的五万多门大炮脱下了伪装的炮衣，近三百万德军等待着进攻的命令。凌晨四点半，希特勒撕毁苏德互不侵犯条约，下达了向苏联进攻的命令。

霎时，静谧的黎明被千万发炮弹的爆炸声撕裂，德军的2000架飞机像乌云一样压向苏军的阵地，炸弹如雨点般降落下来，成千上万的苏军士兵在睡梦中死去。面对德国突如其来的猛烈轰炸和炮击，苏军一时陷入极端被动的局面。到当天中午，苏军就失去了一千多架飞机，其中有绝大部分是在机场上尚未起飞就被炸毁的。

到傍晚时分，德军的坦克部队已经向苏联境内推进了五十公里。直到当天晚上7点，苏联才正式下令向入侵的德军开火。偷袭获得成功后，德军动用了大部分准备好的兵力，其中的一百九十个师，3700辆坦克、4900架飞机、47000门大炮和190艘舰艇（非主力舰，很多炮艇加上驱逐舰巡洋舰），从波罗的海到黑海15公里的战线上，发动了对苏联的全面进攻。