蔡邕一生命运多舛，在仕途上尤为不顺，四十六岁那年，他因为金商门之祸，结果被全家髡钳流徙至朔方郡。所谓的“髡钳”，是古代的一种刑罚，犯人要被剃去头发，然后用铁圈束颈。当时年幼的蔡琰也跟着遭受了这种刑罚，随父亲一起发配北地。

在流徙朔方的途中，酷吏阳球还派人追杀蔡邕一家，到了徙所之后，阳球又一次贿赂长官，意欲加害蔡邕一家人，幸而蔡邕有着很好的名声，竟然感动了前来谋害他的刺客，这才幸免一死。

蔡邕一家在黄河岸边的西安阳县内定居下来，过着艰辛的生活，直到后来灵帝驾崩，董卓强行征辟蔡邕入朝为官，以此装点他尊敬士人的假门面，蔡邕在北地的生活这才结束。然而好景不长，董卓一死，王允急于杀鸡儆猴，结果蔡邕再次成为政治斗争的牺牲品，差点被逼死在牢狱之中。

如今蔡邕再度来到北方，虽然不是故地重游，但却有一种脱离樊笼得自由的喜悦，因此整个心境都变得舒畅快乐起来。

刘和从马城离开的匆忙，因为当时的战事十分紧张，所以只是交待刘惠好好招待蔡邕和他从洛阳带回来的数十名士子。刘惠亦是冀州名士，他久在官场，最善揣测主上心意，所以挽留蔡邕在马城盘桓了许多日，估摸着东线的战事快要结束时，这才派人一路护送着蔡邕父女和一群士子前往蓟城。

为了让蔡邕在马城过得有意思，刘惠也动了不少的脑筋，其中陪着蔡邕深入到市井和阡陌之间了解民情便是重要的一项。

蔡邕在马城的所见所闻中，有几件事情让他感触很深。

第一件是马城崇文尚武的独特风气。

在一座边塞城池，民风彪悍好斗毫不奇怪，但若是从普通士兵到市井贩夫都以会耍几招军中刀法而自豪，一有空闲便在城中广场上进行各种武技较量比拼，那就有些夸张了。

更夸张的是这些打起架来一个比一个猛的边民，在斗狠过后却会坐下来谈论家国大事，吟诗作对，听书看曲，一个个比洛阳和长安那些坐而论道的士人们还要文气。城中的百姓见到身穿文士服饰的蔡邕后，还会停下来客气地向这位儒者表示问候与敬意，这些都充分说明马城百姓并非不懂礼仪只知打架的粗鲁蛮子。

马城之中到处可见平民化的茶楼和曲园，在这些茶楼里面总有口若悬河的说书人讲一些情节勾人的逸闻趣事，也会讲大公子刘和代父南征北战的故事，还会讲名将赵子龙、太史慈等人战阵之上枪挑敌将的惊险桥段。每当说书人唾沫横飞地讲起来之后，茶楼中总是座无虚席，不时响起叫好之声，还有大方的豪客顺手丢出赏钱。

在马城的曲园之中，有经过精心彩排的活剧每日定时上演，这些剧目既有讲冠军侯霍去病横扫匈奴英雄故事的，也有讲司马相如与卓文君爱情故事的，还有讲大公子如何孝悌仁爱的。蔡琰妹妹某天来看一出名为《孔雀东南飞》的活剧，结果回去的时候把眼睛哭成了两个大红桃子。

类似茶楼和曲园之类暗含着文宣统战功能的大众场所，不用说自然是刘和的宣传部长徐邈一手策划和搞出来的，这对于统一民众的思想认识，提高刘和在民众心目中的感召力有着潜移默化的巨大作用。

现在的马城街头，谁要敢当众说刘虞父子的坏话，城中的百姓就能冲上来跟你拼命！

最让蔡邕觉得震惊的是马城官府开办的各类免费识字班，这种教化大众的手段简直能用恐怖来形容。试想一下，等到某天马城一个挑粪的都能独自看懂城门口的告示时，谁还能愚弄到这里的百姓呢？

当一个族群既崇文又尚武的时候，产生出来的力量究竟会有多大？蔡邕不知道这个问题的答案，但他相信有生之年肯定能够看到一些结果。